Cuando Los Genes y Los Huesos Cuentan La Historia

En Las Profundidades Del Encantador «Cheddar Gorge», Con Sus Duras Acantilados De Caliza En Gran Bretaña, Específicamente En El Año 1903, Los Excavadores Descubrieron Un Esqueleto De Un Hombre Adulto Que Vivió Y Murió Hace Unos Diez Mil Años, En El Periodo Post-Edad De Hielo. Durante Largas Décadas, Prevaleció Una Creencia Firme De Que Sabíamos Todo Lo Que Se Podía Saber Sobre El «Hombre De Cheddar»; Muchos Lo Imaginaron Con Rasgos Europeos Tradicionales Que Se Ajustaban A La Geografía Del Lugar Donde Fue Encontrado. Esta Calmada Percepción Continuó Hasta 2018, Cuando Los Científicos Del Museo De Historia Natural De Londres Explotaron Una Sorpresa Rotunda Que Volcó Las Balanzas Científicas; Mediante La Extracción De Fragmentos De ADN Del Denso Hueso Temporal De Su Cráneo, Pudieron Dibujar La Imagen Personal Más Precisa De Él Desde Su Muerte. El Resultado No Fue Solo Una Actualización De La Información, Sino Un Terremoto Cultural: Este Antiguo Hombre Europeo Tenía Piel Oscura, Y Ojos Azules O Verdes, Y Pelo Castaño Ondulado.

Esta Asombrosa Y Sorprendente Historia Representa Solo El Punto De Partida Encantador Utilizado Por El Renombrado Arqueólogo «Paul Pettitt» Para Abrir Las Puertas De Su Libro Pionero «El Descubrimiento Del Homo Sapiens De Nuevo: La Revolución Científica Que Está Reescribiendo Nuestros Orígenes». Pettitt, Especialista En La Era Paleolítica, Nos Lleva En Un Viaje Científico Inmersivo, Empujándonos A Abandonar Nuestra Seca Visión Tradicional Del Pasado. La Arqueología Ya No Es Solo Un Proceso De Excavación En Busca De Huesos Destrozados Y Piedras Silenciosas; Más Bien, Se Ha Transformado En Una Lectura Cuidadosa E Interesante De Los Diarios Biológicos Y Genéticos De Nuestros Primeros Ancestros, Diarios Que Nos Revelan Que Nosotros, Como Raza Humana, No Somos Más Que Un «Experimento Evolutivo Loco».

El Fin De La Era De «Los Huesos Y Las Piedras»: El Amanecer De La Revolución Molecular

Pettitt Afirma Que La Arqueología Está Pasando Por Una Revolución Real Durante Las Últimas Dos Décadas. En El Pasado, Los Científicos Permanecían Indefensos Ante Muchos Secretos Ocultos Por Los Huesos, Pero Gracias A Un Arsenal De Técnicas Científicas Avanzadas, Hemos Comenzado A Bucear En Las Profundidades De Las Moléculas Infinitesimales.

Entre Las Técnicas Más Prominentes Que El Libro Revisa Con Un Estilo Que Combina La Precisión De Un Científico Y La Pasión De Un Aventurero, Está El Análisis De Los Isótopos Estables. El Colágeno Extraído De Los Antiguos Huesos Humanos Ya No Es Solo Materia Orgánica Descompuesta, Sino Que Se Ha Convertido En Un Registro Dietético Preciso Que Nos Dice Las Proporciones De Proteína Salvaje O Acuática Consumida Por El Humano De La Edad De Hielo. A Través De Estos Análisis, Los Científicos Descubrieron Que Nuestros Ancestros Hace 20 A 30 Mil Años No Dependían Solo De La Caza De Grandes Mamíferos Como Sugerían Los Dibujos Populares, Sino Que Los Peces De Río Formaban Una Parte Vital Y Sorprendente De Su Dieta, Lo Que Refleja Una Estrategia Inteligente Para Garantizar La Supervivencia (Seguridad Alimentaria) Frente A Las Duras Fluctuaciones Ambientales.

La Magia De La Tecnología En El Libro Se Extiende Para Incluir La Técnica De Identificación Biológica Mediante Espectrometría De Masas, Conocida Abreviadamente Como «ZooMS», Desarrollada Por Los Científicos Matthew Collins Y Mike Buckley. Esta Técnica Es Como Magia Científica; Utiliza Rayos Láser Para Vaporizar Partes Diminutas De Huesos Erosionados Que No Son De Utilidad Para Los Anatomistas, Para Determinar La Especie A La Que Pertenecen Con Precisión Extrema. Gracias A Su Increíble Capacidad, Se Reveló La Identidad De Un Pequeño Fragmento De Hueso Encontrado En La Cueva De «Denisova» En Siberia, Para Revelar Que Pertenece A Una Especie Humana Híbrida Y Asombrosa, Una Niña Que Lleva Genes Compartidos Entre La Especie Denisovana (Por La Que Se Nombró La Cueva) Y Los Neandertales.

Pero La Aventura Más Prominente De Pettitt Se Manifiesta En Su Uso De La Técnica De Datación Por Uranio-Torio. El Autor Relata Una Experiencia Personal Sobrecogedora, Cuando Él Y Su Equipo Descendieron A Las Profundidades De Tres Cuevas Españolas (Incluyendo La Pasiega, Maltravieso Y Ardales). El Equipo Raspó Capas Finas De Estalactitas Que Se Habían Formado Sobre Las Antiguas Pinturas Rupestres Para Datarlas. Los Resultados Vinieron Como Un Trueno: Estas Estalactitas Se Formaron Hace 65.000 Años. Dado Que Las Pinturas Se Encuentran Debajo De Ellas, Esto Significa Que Las Pinturas Son Necesariamente Más Antiguas Que Eso. Y Debido A Que El Homo Sapiens No Llegó A Europa Hasta Hace Unos 42.000 Años, La Única Conclusión Posible Es Que Estas Obras De Arte Son Creación De Humanos «Neandertales». Este Descubrimiento Que Conmocionó A La Tierra Duplicó La Edad Del Arte Glacial De La Noche A La Mañana, Y Rompió La Arrogancia Humana Que Siempre Asumió Que El Homo Sapiens Era La Única Criatura Capaz De Producir Arte Simbólico.

La Factura Del Cerebro Humano: Desde Las Copas De Los Árboles Hasta Los Fuegos De La Sabana

Pettitt Teje Los Hilos Para Devolvernos A Las Raíces, A La Sabana Africana Hace Siete Millones De Años, Para Desentrañar El Misterio De Nuestra Primera Evolución. Somos, Al Final, Como Él Decide Claramente, Grandes Simios Africanos Que Aún Conservan Muchas De Nuestras Características Principales, Como Dedos Diseñados Para Agarrarse, Y Depender De La Visión Tridimensional En Lugar Del Olfato.

El Primer Motor Dramático En Esta Historia No Fue Otro Que El Clima. Hace Unos 8 Millones De Años, La Caída Global De Las Temperaturas Causó Que Los Densos Bosques Africanos Se Encogieran Y Se Fragmentaran En Parches Dispersos Separados Por Vastas Extensiones De Sabana Abierta. Los Antiguos Simios Ya No Podían Depender Completamente De Moverse Entre Las Ramas De Los Árboles Para Obtener Fruta; Así Que Tuvieron Que Adaptarse O Extinguirse. Aquí, Caminar Sobre Dos Pies (Bipedestación) Apareció No Como Un Milagro Repentino, Sino Como Una «Estrategia De Tiempos Duros», Como Una Solución De Compromiso Que Permitió Un Movimiento Eficiente En Energía En La Tierra Para Recoger Comida Dispersa, Mientras Se Conservaba La Capacidad De Trepar A Los Árboles Restantes.

Sin Embargo, La Mayor Aventura En Nuestra Historia Biológica Fue El Crecimiento Del «Cerebro». Los Humanos Poseen Una Mente Poderosa Que Es Tres Veces Y Media Más Grande Que Los Cerebros De Sus Parientes Más Cercanos, Los Chimpancés. Aunque El Cerebro Humano Constituye Solo El 2% De La Masa Corporal, Devora Vorazmente Entre El 15% Y El 20% Del Total De La Energía Metabólica Basal (En Comparación Con El 2% Al 10% En Otros Simios).

El Autor Se Detiene Preguntándose: ¿Por Qué La Evolución Decidió Cargarnos Con Este Órgano Tan Costoso? La Respuesta Más Prominente Viene Del Psicólogo Evolutivo «Robin Dunbar» A Través De Lo Que Se Conoce Como La «Hipótesis Del Cerebro Social». Gestionar Una Red Vasta Y Compleja De Relaciones Sociales, Y Vivir En Grupos Grandes Para Proteger A Sus Miembros, Requiere Una Capacidad Cognitiva Enorme. Pero Para Pagar Esta Exorbitante Factura De Energía, Fue Necesario Abandonar La Dieta Estrictamente Vegetariana Que No Es Suficiente Para Alimentar Este Poderoso Motor Cerebral En El Entorno De La Sabana.

Y Así, La «Carne» Y Las Fuentes De Grasa Entraron Como Jugadores Clave En El Teatro De La Evolución Humana. A Medida Que El Tiempo Se Acercaba A Hace 2 Millones De Años, Este Cambio Dietético Coincidió Con Otro Punto De Inflexión Decisivo: El Control Del «Fuego». El Autor Destaca La Visión Del Antropólogo Richard Wrangham De Que «Cocinar» Actuó Como Una Predigestión Externa, Ya Que Descompuso Los Carbohidratos De Las Raíces Y Las Proteínas De La Carne, Para Aumentar La Ingesta Calórica En Un 50% Y Eliminar Las Bacterias Mortales. El Fuego No Solo Proporcionó Calidez Y Seguridad Contra Los Animales Depredadores, Sino Que También Proporcionó La Luz Que Extendió Las Horas De Interacción Social Por La Noche, Y Permitió Que El Motor Humano (El Cerebro) Creciera Y Se Ramificara De Maneras Sin Precedentes En El Reino Animal.

Registros De Hielo: Cuando Las Profundidades De La Tierra Cuentan La Historia De Nuestras Fluctuaciones

Paul Pettitt Nos Lleva En Un Emocionante Cambio Narrativo Desde La Caliente Sabana Africana A Una Habitación Muy Fría En El Instituto Niels Bohr En La Capital Danesa, Copenhague. Allí, Donde Sus Dientes Castañean Por El Frío, Nos Describe Una Escena Que Parece Más Cercana A La Ciencia Ficción: Un Glaciólogo Levantando Un Enorme Cilindro Congelado Que Se Parece A Un «Polo Gigante» Brillante, Extraído De Una Profundidad Que Supera Los Tres Kilómetros Bajo La Capa De Hielo De Groenlandia. Este Cilindro No Es Solo Un Pedazo De Hielo, Sino Una Cápsula Del Tiempo Que Contiene En Su Interior Las Nieves Que Cayeron Hace 200.000 Años.

El Autor Explica Cómo Este Hielo Se Transformó En Un Archivo Vivo Para El Clima De La Tierra. El Agua, Que Constituye El 60% De Nuestros Cuerpos, Es El Motor Básico De La Vida Y El Clima. Al Estudiar Los Isótopos De Oxígeno (O-16 Y O-18) Atrapados Dentro De Estas Capas Sucesivas De Hielo, Los Científicos Pudieron Leer Las Temperaturas Atmosféricas Con Una Precisión Impresionante A Lo Largo De Miles De Años. Lo Que Estos Registros Revelaron Fue Impactante: La Edad De Hielo (Pleistoceno) No Fue Una Era Continua De Frío Amargo, Sino Una Serie Volátil Y Aguda De Transformaciones Climáticas. Períodos Glaciales Extremadamente Duros Seguidos Por Períodos Cálidos, Con Fluctuaciones Rápidas Que Podrían Llevar A Que Las Temperaturas Subieran 16 Grados Celsius En Pocas Décadas, Seguidas De Un Enfriamiento Lento Que Dura Miles De Años. Este Clima «Loco» E Inestable Fue El Martillo Y El Yunque Entre Los Cuales Se Formó La Aleación De La Humanidad; O Adaptación Rápida O Extinción Y Muerte Inevitables.

El Desierto Verde Y La Primera Bomba De Pulso Humano

El Autor Nos Devuelve Una Vez Más A África, Nuestro Lugar De Nacimiento, Para Corregirnos Un Concepto Erróneo Que Se Ha Asentado Durante Mucho Tiempo En La Mente. Cuando Pensamos En África En La Edad De Hielo, La Imaginamos Como Es Hoy, Pero La Realidad Era Completamente Diferente. En Períodos Cálidos Interglaciales, El Desierto Del Sahara Que Conocemos Hoy, Así Como La Península Arábiga, Estaban Vestidos Con Una Exuberante Prenda Verde, Intercalados Con Redes De Ríos, Lagos Y Pastos Fértiles. Estos «Desierto Verde» Y «Arabia Verde» Eran Como Arterias Pulsantes De Vida, Que Permitieron A Nuestros Ancestros Homo Sapiens Estirarse Y Expandirse Fuera Del Continente Negro.

Pettitt Se Basa En La Datación Por Termoluminiscencia Para Presentarnos Una Evidencia Brillante Del Sitio «Jebel Irhoud» En Marruecos. Allí, Donde Se Encontraron Los Fósiles De Homo Sapiens Más Antiguos Encontrados Hasta Ahora, Que Se Remontan A Al Menos 315.000 Años. Estos Primeros Humanos Se Parecían Mucho A Nosotros, Poseían Rostros Que Se Parecían A Nuestros Rostros Actuales, Cerebros Grandes Almacenados Dentro De Sus Cráneos, Y Eran Hábiles En La Caza De Animales Usando Herramientas De Piedra Y Controlando El Fuego.

Debido A Estas Violentas Fluctuaciones Climáticas, África Se Transformó En Algo Parecido A Una «Bomba» Geográfica. Cuando La Sequía Se Asienta, Las Áreas De Vida Se Encogen Y Los Grupos Humanos Se Aíslan En Pequeños Bolsillos Verdes (Refugios Ecológicos), Y Cuando Regresan El Calor Y La Lluvia, Estos Grupos Se Expanden, Se Encuentran, Intercambian Genes Y Experiencias, Y Luego Corren Hacia El Norte Y El Este En Olas Sucesivas De Migración. El Descubrimiento De Una Mandíbula Humana En La Cueva De «Misliya» En El Monte Carmelo En Israel (Que Se Remonta A Hace Entre 180.000 Y 200.000 Años) Explica Que El Homo Sapiens Intentó Salir De África Mucho Antes De Lo Que Pensábamos. El Viaje Fuera De África No Fue Un Gran Evento Único Como Lo Retratan Los Mitos, Sino Mareas Ecológicas Constantes.

Conchas De «Blombos»: Cuando Los Humanos Inventaron La Moda Y La Identidad

El Autor Pasa A Describir Su Visita A La «Cueva Blombos», Con Vistas A La Costa Sur De Sudáfrica. Allí, Bajo El Cálido Sol Africano, Pettitt Sostiene En Su Mano Una Colección De Pequeñas Conchas Marinas Del Tipo «Nassarius Kraussianus», Cuidadosamente Perforadas, Y Que Llevan Rastros De Calentamiento Deliberado Para Cambiar Su Color A Negro.

Estas Conchas, Que Se Remontan A Hace 75.000 Años, No Son Solo Restos De Comida. El Autor Relata Cómo Su Colega, La Investigadora Marian Vanhaeren, Probó Que Estas Conchas No Fueron Recogidas Al Azar, Sino Que Fueron Elegidas En Tamaños Iguales, Para Ser Perforadas Y Colgadas Como Collares O Cosidas A La Ropa. ¡La Gran Sorpresa Es Que Conchas Idénticas, Perforadas De La Misma Manera, Se Han Encontrado En Cuevas En Argelia, Israel Y Turquía, A Miles De Kilómetros De Distancia De Sudáfrica!

Estamos Aquí Ante Un Momento Histórico Cultural Y Científicamente: El Nacimiento De La «Cultura Visual» Y La «Moda» Compartidas. Ya No Se Trataba Solo De Sobrevivir Y Cazar Comida; El Homo Sapiens Había Comenzado A Usar Símbolos Para Expresar Su Identidad. Estos Collares Actuaban Como Tarjetas De Identidad Intercontinentales, Confirmando Que Quien Los Lleva Pertenece A Una Sociedad Humana Con Una Cultura Compartida, Una Sociedad Que Posee Un Lenguaje Visual Que Le Permite Distinguir Entre «Nosotros» Y «Ellos». Es La Chispa De La Conciencia Abstracta Que Distinguió A Nuestra Especie Y La Hizo Capaz De Unir Grupos Humanos Geográficamente Distantes Bajo Una Sola Bandera Simbólica.

El Choque Del Encuentro: Enfrentando A Los Neandertales Y Las Guerras De Desgaste Ambiental

Mientras Las Olas De Homo Sapiens Corrían Desde África Hacia Eurasia, Estos Continentes No Estaban Vacíos. Ya Estaban Habitados Por Otras Especies Humanas Que Nos Precedieron Por Cientos De Miles De Años; Más Notablemente Los «Neandertales» En El Oeste, Y Los «Denisovanos» En El Este.

Pettitt Lanza Un Ataque Ácido Contra El Estereotipo Superficial Y Ingenuo Que La Cultura Popular Y Los Medios (Como Las Caricaturas De «Los Picapiedra») Han Establecido Sobre Los Neandertales Como Hombres De Las Cavernas Salvajes, Brutales Y De Aspecto Estúpido. La Ciencia Moderna Borra Esta Caricatura Por Completo. Los Neandertales Eran Humanos Inteligentes, Que Se Adaptaron Brillantemente A Los Duros Entornos Glaciales De Eurasia, Y Eran Cazadores Hábiles De Grandes Presas Como Mamuts, Poseyendo Cerebros Del Tamaño De Los Nuestros, Y Quizás Incluso Compartiendo Con Nosotros Algunas Formas De Arte Simbólico.

Entonces, ¿Qué Pasó Cuando Nuestros Primos Se Conocieron En Áreas Comunes De Contacto, Como La Región Del Levante? Gracias A Descifrar El Genoma Humano Y Neandertal (Completado En 2010), Sabemos Hoy Que El Encuentro No Fue Necesariamente Una Guerra Sangrienta De Exterminio Como Imaginamos En Las Películas De Hollywood. ¡Ocurrió El Mestizaje Y La Mezcla Entre Las Dos Especies! Todos Nosotros (Excepto Los Africanos Puros) Llevamos En Nuestro ADN Genes Neandertales Que Oscilan Alrededor Del 2%, Y Este Es Un Impacto Restante Del Mestizaje Que Ocurrió Hace Más De 50.000 Años. De Hecho, El Mestizaje Se Extendió Para Incluir A La Tercera Especie, Los Denisovanos, En El Corazón De Asia.

Pero, Si Las Cosas Presenciaron Coexistencia Y Mestizaje, ¿Por Qué Los Neandertales Se Extinguieron Y Nosotros Permanecimos? El Autor Propone Un Argumento Genial Basado En La Fría «Competencia Ambiental», Citando Investigaciones De La Antropóloga «Pat Shipman». Se Parece A Lo Que Sucedió Cuando Se Reintrodujeron Lobos Grises En El Parque Nacional «Yellowstone»; Los Lobos No Exterminaron A Los Coyotes (Su Competidor) A Través De Un Conflicto Directo Y Total, Sino Que Compitieron Brillantemente Por Los Recursos Y Las Presas, Lo Que Llevó A Una Disminución En El Número De Coyotes Y Un Cambio Completo En La Estructura Del Ecosistema.

Con La Misma Lógica, El Homo Sapiens Poseía Un Arma Demográfica Y Tecnológica Secreta. En Un Momento En Que Los Neandertales Dependían Mucho De La Caza Directa De Grandes Animales, Usando Lanzas Pesadas Que Requerían Una Proximidad Peligrosa A La Presa (Lo Que Explica Las Muchas Fracturas Y Lesiones En Sus Huesos Esqueléticos Excavados), El Homo Sapiens Desarrolló (Hace Unos 50.000 Años) Tecnología Avanzada: «Lanzas Ligeras Y Proyectiles» Que Podían Ser Lanzados Con Precisión Y Velocidad Desde Distancias Seguras, Usando Herramientas De Lanzamiento (Herramienta Lanzadora De Lanzas O Atlatl).

John Shea, Uno De Los Expertos A Los Que El Autor Consulta, Dice: «Estos Proyectiles Ligeros Convirtieron Al Homo Sapiens En La Criatura Generalista Absoluta». Cualquiera Que Posea Un Rifle Preciso Derrotará Inevitablemente A Cualquiera Que Pelee Con Una Lanza Desde Distancia De Punto En Blanco. Esta Superioridad Técnica, Combinada Con Redes Sociales Más Amplias, Una Dieta Más Flexible Basada En La Caza De Pequeñas Presas, Y Quizás El Uso Temprano De Perros-Lobo Domesticados, Convirtió A Nuestros Ancestros En Una Máquina De Supervivencia Imparable. No Borramos A Los Neandertales Con La Espada, Pero Les Robamos Sus Tierras De Caza, Y Los Empujamos Lenta Pero Constantemente Hacia El Abismo De La Extinción, Coronándonos, Con Mérito Y Brutalidad Al Mismo Tiempo, Como Los Amos Absolutos Del Planeta Tierra.

La Ira De La Naturaleza: Erupciones Volcánicas Y El Cuello De Botella Genético

Uno No Puede Leer La Historia Del Homo Sapiens Sin Detenerse En Las Estaciones Donde Nuestra Especie Fue Casi Completamente Borrada De La Faz De La Tierra. Paul Pettitt Propone En Su Libro Una Visión Dramática, Inspirada En Las Ideas Del Paleontólogo Histórico «Georges Cuvier» Sobre El «Catastrofismo». La Evolución Humana No Fue Solo Una Línea Ascendente Hacia El Progreso, Sino Un Camino En Zigzag Interrumpido Por Desastres Ambientales Y Climáticos Aplastantes.

Entre Los Desastres Más Notables Que Destaca El Libro Está La Gran Erupción Del Volcán «Toba» En La Isla Indonesia De Sumatra Hace Unos 74.000 Años. Esta No Fue Solo Una Erupción Volcánica Regular, Sino Que Fue De La Octava Categoría (Máxima) En El Índice De Explosividad Volcánica. El Volcán Expulsó Miles De Kilómetros Cúbicos De Ceniza Y Gases Cargados De Azufre A La Atmósfera Superior, Causando El Fenómeno Del «Invierno Volcánico». La Luz Solar Fue Bloqueada, Las Temperaturas Globales Cayeron Bruscamente, Las Plantas Se Marchitaron Y Los Animales Murieron.

Frente A Este Infierno Frío, Los Números De Homo Sapiens Se Encogieron Aterradoramente. Los Registros Genéticos Modernos Nos Dicen Que La Humanidad Pasó Por Lo Que Se Conoce Como Un «Cuello De Botella Genético» Durante Ese Período. La Diversidad Genética Disminuyó, Y Solo Sobrevivieron Pequeños Grupos Aislados Que Lograron Refugiarse En «Refugios Ecológicos» Relativamente Cálidos En África Y Algunas Partes De Eurasia. Todos Nosotros Hoy, Con Toda Nuestra Diversidad Aparente, Llevamos Dentro De Nosotros Un Patrimonio Genético Muy Estrechamente Relacionado, Gracias A Esos Pocos Sobrevivientes Que Se Aferraron A La Vida En Los Momentos Más Oscuros Del Planeta, Para Reconstruir La Humanidad De Nuevo Tan Pronto Como Se Disiparon Las Nubes De Ceniza.

Y Este No Fue El Último Desastre; Hace 40.000 Años, El Volcán «Campos Flégreos» Cerca De Nápoles En Italia Hizo Erupción, Coincidiendo Con Una Dura Ola Glacial, Para Vaciar Europa De Nuevo De Sus Habitantes Y Forzar A Nuestros Ancestros A Retirarse Hacia El Sur, Dejando Atrás Tierras De Caza Vacías.

Conquistando Lo Imposible: Desde Los Bosques Oscuros De Asia Hasta Los Océanos De «Sahul»

Una Vez Que La Tierra Se Recuperó Ligeramente, El Homo Sapiens No Se Conformó Con Regresar A Sus Áreas Habituales, Sino Que Mostró Una Flexibilidad Ecológica (Ambiental) Sin Precedentes. Pettitt Rastrea Los Pasos De Nuestros Ancestros Mientras Corrían Hacia Lo Desconocido. En Asia, Enfrentaron Un Desafío De Un Tipo Diferente: Las «Selvas Tropicales» En La Región De «Sunda» (Que Incluía Indonesia Y Malasia Como Una Sola Masa De Tierra). Las Selvas Tropicales, A Diferencia De La Sabana, Son Un Entorno Engañoso; A Pesar De Su Densa Vegetación, La Comida De Proteína Y Grasa En Ellas Es Rara Y Dispersa, Y Muchas De Sus Plantas Son Tóxicas Y Necesitan Un Procesamiento Cuidadoso (Como Remojo O Ebullición) Antes De Ser Comidas. Y Sin Embargo, Hace 50.000 Años, Nuestros Ancestros Lograron Adaptarse A Este Entorno, Como Muestran Los Fósiles En La «Cueva Niah» En La Isla De Borneo.

Pero El Mayor Logro, Que El Autor Destaca Como Evidencia Concluyente Del «Genio Cognitivo» De Nuestros Ancestros, Fue Cruzar Los Océanos. Para Llegar Al Continente De «Sahul» (Actualmente Australia, Nueva Guinea Y Tasmania) Hace Más De 65.000 Años, El Homo Sapiens Tuvo Que Cruzar Estrechos De Agua Profundos Y Peligrosos En La Región De «Wallacea». Este Cruce No Fue Solo Una Coincidencia O Deslizarse Sobre Un Tronco De Árbol Flotante; Requirió Construir Barcos Y Balsas Capaces De Navegar, Una Comprensión Precisa Del Movimiento De Las Estrellas Y La Navegación Marítima, Y La Capacidad De Almacenar Agua Dulce. Es Un Testimonio Vivo De Que La Mente Humana, Incluso En La Edad De Piedra, Poseía Una Enorme Capacidad Para La Planificación Estratégica Y El Trabajo En Equipo Coordinado.

Diarios De Dolor: Leyendo En Los Huesos De «Cro-Magnon»

Para Que No Caigamos En La Trampa Del Romanticismo Y Embellecer El Pasado, El Autor Nos Arrastra A Los Laboratorios De Osteoarqueología Para Mostrarnos El Alto Precio Que Nuestros Ancestros Pagaron Para Sobrevivir. A Través Del Estudio De Famosos Esqueletos Descubiertos En El Refugio «Cro-Magnon» En Francia, Y Usando Escáneres Micro-TC Y Técnicas De Modelado Tridimensional, Los Científicos Deconstruyen Los «Registros De Dolor» Tallados En Cada Hueso.

Los Investigadores Dieron A Estos Esqueletos Los Nombres «Alfa», «Beta» Y «Gamma». La Vida De Estos Individuos Fue Una Cadena Continua De Esfuerzo Físico Agotador. Los Huesos Del Muslo De «Alfa» Revelan Un Grosor Excepcional (Crestas) Que Se Parece A Los Encontrados En Corredores De Larga Distancia Profesionales Hoy En Día, Como Resultado De Caminar Constantemente Y Llevar Cargas Pesadas A Través De Terrenos Escarpados. Estos Individuos No Escaparon De Las Enfermedades; «Alfa» Sufrió De Una Enfermedad Terminal (Quizás Cáncer De Células), Mientras Que Los Huesos Femeninos (Beta) Mostraron Un Enorme Desarrollo Muscular En La Parte Superior Del Cuerpo, Con Artritis Aguda En Los Codos.

La Vida Fue Corta Y Dura. La Muerte Generalmente No Llegaba A Una Vejez Tranquila, Sino Que Arrebataba A Los Individuos En Su Juventud Como Resultado De Accidentes De Caza, Complicaciones En El Parto O Infección. Un Asombroso Estudio Científico De Los Restos De Dos Jóvenes Enterrados Juntos En «Sungir» En Rusia Hace 34.000 Años Muestra Que Su Esmalte Dental Tiene Líneas Conocidas Como (Hipoplasia), Que Son Cicatrices Fisiológicas Que Registran Períodos De Hambre Severa Y Desnutrición Que Sufrieron En Su Primera Infancia.

Sin Embargo, El ADN De Estos Jóvenes En «Sungir» Reveló Otro Secreto Que Asombró A Los Científicos: No Eran Parientes De Primer O Segundo Grado, A Pesar De Vivir En Un Grupo Pequeño Y Su Muerte Común. ¿Qué Significa Eso? Significa Que El Homo Sapiens En La Edad De Hielo Instintivamente Se Dio Cuenta Del Peligro De La «Endogamia», E Inventó Sistemas Sociales Abiertos Y Amplios Que Permiten A Los Individuos Aparearse A Través De Largas Distancias Entre Diferentes Tribus. Eran Humanos Conectados Entre Sí, Construyendo Alianzas Que Abarcaban Miles De Kilómetros En El Corazón Del Hielo.

Palacios De Marfil Y Huesos De Mamut: Arte E Ingeniería En La Edad De Hielo

Si Europa Occidental Era Famosa Por Sus Cuevas Decoradas, Entonces Europa Central Y Oriental (Desde La República Checa Hasta Rusia Y Ucrania) Presentaron A La Humanidad Un Modelo Diferente De Genio. En Esas Llanuras Congeladas Donde Las Cuevas No Existen Y Los Árboles Son Escasos, Nuestros Ancestros En Las Culturas «Pavloviana» Y «Meziniana» Enfrentaron El Desafío Del Refugio De Una Manera Legendaria; Construyeron Sus Casas Y Pueblos De Invierno Enteramente De Huesos De «Mamut Lanudo».

Pettitt Describe, Con La Pasión De Un Arqueólogo Asombrado, Sitios Como «Mezhirich» Y «Gontsy» En Ucrania. Estas No Eran Solo Chozas Al Azar, Sino Increíbles Obras Arquitectónicas De Arte Que Requerían Un Enorme Esfuerzo Colectivo. Usaron Enormes Cráneos De Mamut Para Formar Una Base Circular, Y Plantaron Colmillos Curvos Para Crear Estructuras Con Cúpulas Entrelazadas, Luego Construyeron Las Paredes Usando Huesos De La Mandíbula Inferior Dispuestos En Patrones Geométricos De Zigzag Y Galón. Estas Chozas Estaban Cubiertas Con Pieles De Animales E Iluminadas Desde El Interior Usando Lámparas Que Dependían De Grasa De Hueso. Construyeron, Literalmente, «Pueblos» De Huesos, Refutando Así El Mito Que Vincula El Surgimiento De Los Pueblos Asentados Con La Revolución Agrícola En La Era Neolítica.

Fuego, Cerámica Y Estatuas: La Revolución Simbólica

La Creatividad No Se Detuvo En La Arquitectura. En Las Alturas Del «Jura Suabo» En Alemania, Surgió Lo Que El Autor Llama La «Era Del Marfil». Allí, Los Colmillos De Mamut Muerto Se Transformaron En Obras Maestras De Arte En Miniatura. Lo Más Notable, La Estatua Del «Hombre León» Descubierta En La Cueva De (Hohlenstein-Stadel), Que Se Remonta A Hace Unos 40.000 Años. Esta Estatua Representa Al Mitad Humano Mitad Animal Como Un Salto En La Imaginación Humana; No Representa A Una Criatura Que Exista En La Naturaleza, Sino Que Encarna Un «Mito» O Una Idea Metafísica, Rompiendo Así Los Límites Mentales Entre Los Humanos Y El Mundo Animal. Además, Se Encontraron «Flautas Musicales» En Estas Cuevas, Elaboradas Habilmente A Partir De Huesos De Ave Huecos Y Colmillos De Mamut, Confirmando Que Las Frías Noches De La Edad De Hielo Estaban Llenas De Música, Mitos Y Baile.

La Magia De Esta Creatividad Temprana En Europa Central Se Completa Con La Invención De La «Cerámica». Hace 30.000 Años, En El Sitio De «Dolní Věstonice» En La República Checa, Nuestros Ancestros No Solo Tallaron Piedras, Sino Que Amasaron Arcilla De Loess Con Agua Y Formaron Pequeñas Estatuas De Animales Y «Figurillas De Venus» Femeninas Regordetas. ¡Pero Lo Sorprendente Es Que Estas Estatuas Eran Lanzadas Intencionalmente A Fuegos Muy Calientes Mientras Aún Estaban Húmedas, Para Explotar Y Romperse Fuertemente! Los Científicos Creen Que Esto No Fue Un Defecto En La Fabricación, Sino Una Actuación Ritual Deliberada (Quizás Magia Para Traer Caza O Para Celebrar La Fertilidad De La Vida).

Así, El Homo Sapiens Había Descubierto La «Tecnología Cerámica» Miles De Años Antes De Que Fuera Utilizada Para Hacer Ollas Y Platos En Eras Posteriores, Usándola Inicialmente Para Fines Puramente Espirituales Y Estéticos.

Teatros De Sombras: Las Cuevas Como Portales Hacia «El Otro»

La Discusión Sobre El Patrimonio Humano No Está Completa Sin Sumergirse En Las «Catedrales De La Edad De Piedra». En Los Puntos Más Profundos De Las Cuevas De «Lascaux» En Francia O «Altamira» En España, Paul Pettitt Rechaza La Interpretación Tradicional Que Ve En Estos Dibujos Solo «Arte Por El Arte» O «Caza Mágica» Para Garantizar La Abundancia De Presas. Más Bien, Propone Una Visión Más Profunda E Influyente: Que Estas Cuevas Eran «Teatros Experienciales».

En Esas Profundidades, Donde Prevalecen El Silencio Absoluto Y La Oscuridad Total, El Homo Sapiens Practicaba Rituales Que Trascienden La Dimensión Visual. Gracias A La Iluminación Danzante De Las Antorchas, Los Cuerpos De Los Animales Pintados En Las Paredes De Roca Desiguales Parecían Como Si Se Estuvieran Moviendo, Respirando Y Corriendo Desde Las Profundidades De La Roca. Pettitt Argumenta Que Estos Dibujos No Eran Solo Imágenes, Sino Un Medio Para Contactar Con El Mundo Espiritual, O La «Otra Realidad». La Cueva Para Ellos Era Un Útero De La Tierra, Y Un Lugar Donde El Tiempo Se Derrite, Donde Los Límites Entre Humano Y Animal Se Fusionan. No Solo Dibujaron Lo Que Veían, Sino Que Dibujaron En Lo Que Creen, Lo Que Temen Y Lo Que Aspiran. Este «Primer Cine» En La Historia Refleja Una Mente Humana Que No Está Satisfecha Con La Supervivencia Biológica, Sino Que Insiste En Elaborar Un Significado Existencial Para El Universo.

Rituales De Despedida: Cuando La Muerte Se Convirtió En Una «Institución»

Paul Pettitt, En Virtud De Su Especialización, Es Considerado Uno De Los Referentes Más Prominentes En La «Arqueología De La Muerte». Nos Lleva En Este Capítulo Al Núcleo De La Conciencia Humana: ¿Cómo Lidiar Con La Pérdida? Pettitt Cree Que La Aparición Del Entierro Intencional Hace Decenas De Miles De Años Fue Un Punto De Inflexión «Teológico» En La Historia De Nuestra Especie.

Cavar Una Tumba Y Decorar El Cuerpo Con Cuentas, Herramientas Y Conchas, No Es Solo Una Manera De Deshacerse Del Olor A Descomposición; Es Una Declaración Explícita De «Identidad» Y «Continuidad». En El Sitio De «Sungir» Que Mencionamos Antes, Pettitt Nos Cuenta Cómo Dos Niños Fueron Enterrados Juntos, Rodeados De Miles De Cuentas De Marfil Que Tomaron Miles De Horas Para Hacer. Este Trabajo No Solo Muestra Un Profundo Amor Familiar, Sino También «Jerarquía Social» Y «Apreciación Por El Estatus», Donde El Niño Hereda Un Alto Estatus Social (Quizás Político O Religioso) A Pesar De Su Joven Edad.

Pettitt Afirma Que La Muerte Obligó A Los Humanos A Innovar Socialmente; Los Muertos No Se Van Completamente, Sino Que Permanecen Como Parte De La Memoria Colectiva Que Conecta Al Grupo. Esta «Institución» Que Comenzó Con El Entierro Se Desarrolló Para Convertirse En La Fundación De Religiones, Rituales Y Lazos Tribales Que Todavía Gobiernan Nuestras Sociedades Hoy.

El Primer Aliado: La Amistad Que Cambió El Destino De La Tierra

Una De Las Historias Más Maravillosas De «Coevolución» Que El Libro Revisa Es La Historia De «El Lobo Que Se Convirtió En Amigo». Pettitt Deconstruye El Mito De «El Humano Que Domó Al Lobo», Para Presentar En Su Lugar Un Escenario Más Realista Y Científico: «El Lobo Que Se Domó A Sí Mismo».

Alrededor De Los Fuegos De Los Primeros Campamentos Humanos, Había Un Grupo De Lobos Que Eran Menos Agresivos Y Más Curiosos, Que Comenzaron A Acercarse A Los Humanos Para Alimentarse De Restos De Comida. Con Las Generaciones, Estos Lobos Vivieron En Un Estado De Simbiosis Con Los Humanos; Protegiendo El Campamento Y Alertándolos De La Presencia De Extraños O Depredadores, A Cambio De Comida Y Seguridad. El Autor Explica Cómo Los Perros Se Convirtieron En Una «Herramienta Tecnológica» Viva; Duplicaron La Capacidad Humana Para La Caza, Expandieron El Rango De Sus Sentidos, Y Se Convirtieron En Un Compañero Invaluable En Las Solitarias Noches De La Edad De Hielo. Es Una Historia De Éxito: Nos Transformamos De Competidores En La Caza De Presas A Socios En La Supervivencia, Una Asociación Que Continuó Siendo El Vínculo Interespecie Más Antiguo Y Fuerte En La Historia De Nuestro Planeta.

El Fin Del Viaje: Cruzando Hacia El Nuevo Mundo

Pettitt Concluye Su Viaje Épico Rastreando El Camino Final En La Historia Del Antiguo Homo Sapiens: «La Conquista De Los Dos Continentes Americanos». El Libro Corrige Conceptos Relacionados Con La Cultura «Clovis First» Que Prevaleció Durante Décadas Como La Única Hipótesis Para La Entrada Humana A Las Américas. Pettitt Muestra Cómo La Nueva Evidencia Arqueológica (De Sitios Como «Monte Verde» En Chile) Prueba Que Los Humanos Llegaron Al Punto Más Austral Del Continente Americano Mucho Antes De Lo Que Imaginábamos, Quizás A Través De Impresionantes Rutas Costeras A Lo Largo Del Océano Pacífico, Usando Sus Innovadores Barcos.

Este Viaje Fue La Prueba Definitiva De La Capacidad Humana Para Adaptarse; Cruzar Un Continente Desde El Hielo Hasta Las Selvas Tropicales, Y Enfrentar Animales Enormes (Megafauna) Que No Conocían El Miedo A Los Humanos. Nuestra Llegada Allí, Antes Del Final De La Edad De Hielo, Probó Que El Homo Sapiens No Era Solo Un Animal Con Suerte, Sino Que Era Un «Ser Exploratorio» Por Excelencia, Que No Descansa Hasta Que Pone Su Pie En Cada Centímetro De Este Planeta.