Cómo Hitler Creó A Su Mayor Enemigo

El libro «La gran incursión de Stalin: el ascenso de la Unión Soviética y el saqueo de Alemania» del autor e historiador Bogdan Musial constituye un documento histórico e investigativo excepcional, y una referencia académica que desmonta con una valentía rara una de las alianzas más complejas, sangrientas, contradictorias y absurdas de toda la historia del siglo XX, a saber, la alianza estratégica, económica y militar, secreta y declarada, entre la Unión Soviética y la Alemania nazi. Esta obra monumental no se conforma con narrar los acontecimientos históricos dentro de su marco tradicional y clásico al que estamos acostumbrados a leer en los libros de texto de historia, sino que ofrece una visión panorámica de enorme amplitud y profundidad de la relación simbiótica y letal entre las dos potencias dictatoriales totalitarias, demostrando con pruebas de archivo irrefutables que esta relación espinosa y entrelazada fue la que configuró de hecho, y de forma decisiva, el curso, las repercusiones y los resultados de toda la Segunda Guerra Mundial. La tesis central y audaz que Musial plantea con un estilo narrativo fluido y continuo se resume en una paradoja histórica asombrosa y estremecedora para la conciencia humana y política: el ascenso de la Unión Soviética como potencia invencible tras su aplastante y devastadora victoria sobre Alemania en 1945 no se habría producido en absoluto de no haber sido por el inmenso apoyo material, tecnológico e industrial que la propia Alemania prestó voluntariamente a los soviéticos, impulsada por intereses estratégicos cortoplacistas antes del inicio de las operaciones militares. Mientras que la historia y los pueblos suelen considerar a estas dos enormes entidades como enemigos ideológicos acérrimos que representan uno el extremo de la derecha fascista y el otro el extremo de la izquierda comunista, el libro revela, a través de la inmersión en los documentos de archivo rusos y alemanes desclasificados recientemente, que hasta el momento de la sorpresiva y fulminante invasión alemana en la madrugada del 22 de junio de 1941, la formidable maquinaria industrial alemana era el principal proveedor de conocimientos de ingeniería, equipos pesados, maquinaria de precisión y herramientas avanzadas sin los cuales la Unión Soviética, en medio del aislamiento internacional en el que vivía, no habría podido construir y establecer las bases de sus industrias pesadas y de defensa. Son precisamente estas industrias, construidas ladrillo a ladrillo con máquinas, prensas y tornos alemanes, las que permitieron a los soviéticos no solo absorber el primer impacto atroz y resistir las violentas oleadas de la invasión alemana que arrasaron sus territorios, sino también dar la vuelta por completo a la situación contra los invasores, aplastarlos militarmente y obligarlos a retroceder paso a paso a través de las llanuras de Europa del Este hasta izar la bandera roja soviética sobre las ruinas del edificio del Reichstag en el corazón de la capital alemana, Berlín.

El autor toma prestada en su profunda y reflexiva introducción la descripción del escritor e historiador Sebastian Haffner, quien señaló con una brillantez sin igual que no se puede encontrar en toda la historia humana moderna otro ejemplo de un entrelazamiento tan íntimo, una cooperación tan estrecha y una enemistad tan letal entre dos naciones como el que se produjo entre Alemania y la Rusia soviética, describiendo esta historia entrelazada y compleja como más sorprendente, apasionante y aterradora que cualquier novela de ficción que pueda tejer la mente de un escritor dramático. Para demostrar este complejo y prolongado entrelazamiento, Musial no comienza su análisis en la década de 1930 como hace la mayoría de los historiadores, sino que remonta la memoria del lector a las raíces fundacionales mismas del nacimiento del propio Estado soviético, preguntándose con profundo tono de reprobación si la Unión Soviética habría existido siquiera en las páginas de la historia como entidad política gobernante de no haber sido por la intervención directa y la generosa financiación proporcionada por el Imperio Alemán. En la primavera de 1917, y en medio del caos general y las turbulencias políticas que siguieron al derrocamiento del zar ruso Nicolás II por la Revolución de Febrero, Vladimir Ilich Lenin, líder de la facción radical bolchevique, vivía en un estado de aislamiento político y marginación en su exilio voluntario en Suiza, desconectado de los acelerados acontecimientos en su patria. Lenin no habría podido regresar al escenario ruso para cambiar el equilibrio de poder y dirigir el rumbo de la revolución de no haber sido por la ayuda, la planificación y la complicidad directa del gobierno alemán conservador y del alto mando del ejército imperial alemán de la época. Los alemanes proporcionaron a Lenin y a sus camaradas bolcheviques lo que se conoció históricamente como el «tren sellado», un viaje seguro y secreto a través de territorio alemán, sueco y finlandés hasta la estación de Finlandia en Petrogrado, además de una enorme financiación que se estima en millones de marcos de oro, con un objetivo puramente estratégico y militar que consistía en aprovechar las habilidades agitadoras de Lenin para desestabilizar a la Rusia imperial desde dentro, destruir la moral de su ejército y empujarla finalmente a una humillante retirada de la Primera Guerra Mundial, lo que permitiría a Alemania cerrar el frente oriental y concentrar todas sus fuerzas para aplastar a los aliados en el frente occidental. Haffner describe la decisión de enviar a Lenin a Rusia como si fuera lanzar «la bomba nuclear política de la Primera Guerra Mundial», una alianza pragmática y táctica con el diablo por ambas partes que finalmente condujo al estallido de la sangrienta Revolución de Octubre y a la fundación del primer estado totalitario comunista del mundo sobre las ruinas del Imperio Ruso. Sin esta ayuda alemana inicial y decisiva, tanto financiera como logística, quizás Lenin habría seguido siendo solo un teórico político desconocido que vivía al margen de los grandes acontecimientos del mundo, y quizás el mapa geopolítico del siglo XX no se habría configurado de la manera que conocemos hoy.

Luego Musial pasa a discutir la doctrina histórica, las justificaciones políticas y las limitaciones ideológicas que rodearon esa época crucial, señalando que la historia soviética, especialmente los detalles precisos y ocultos de las relaciones germano-soviéticas durante el período de entreguerras, sigue considerándose un tema extremadamente sensible y rodeado de muchos tabúes que está prohibido tocar, especialmente en la Rusia contemporánea que, con apoyo gubernamental, ha procedido a resucitar el mito de la «Gran Guerra Patria» como un elemento central, esencial y sagrado en su narrativa nacional moderna, ignorando deliberadamente las alianzas oportunistas que precedieron al estallido de esa guerra. Musial explica con pesar cómo muchos historiadores y académicos del bloque occidental repitieron durante mucho tiempo, y de forma a veces inconsciente e ingenua, la vieja propaganda estalinista que intentó con ahínco justificar el infame pacto de no agresión, conocido como «Pacto Hitler-Stalin» o «Pacto Molotov-Ribbentrop» firmado a finales de agosto de 1939, y vender esta alianza vergonzosa al mundo y a los observadores como una medida puramente defensiva y obligada impuesta por las duras circunstancias y la pusilanimidad de las democracias occidentales. Esta engañosa e inteligente narrativa defensiva fue fundada y sentó sus primeras bases por el propio Iosif Stalin en febrero y marzo de 1948, cuando redactó, y escribió con su propia mano gran parte de él, un famoso folleto propagandístico publicado a gran escala bajo el título «Falsificadores de la Historia», en un intento desesperado y preventivo de responder a la filtración por parte del Departamento de Estado de EE.UU. y al descubrimiento por el mundo del protocolo secreto adjunto al pacto, que estipulaba explícitamente la división de Europa del Este y los países bálticos en zonas de influencia entre el nazismo y el comunismo. Stalin alegó en ese folleto justificativo que la Unión Soviética se había visto forzada y bajo amenaza a aceptar el acuerdo de no agresión con el fin de ganar un tiempo precioso, aplazar el choque inevitable y preparar sus fuerzas y modernizar su industria para hacer frente a una agresión alemana que consideraba inminente. Es una afirmación histórica que Musial refuta por completo y de forma categórica, basándose en documentos de archivo rusos recientes desclasificados y en actas de reuniones del Politburó, que revelan con total claridad que Stalin no era una víctima que buscaba una vía de escape, sino el principal actor y motor oculto que buscaba deliberadamente, y con toda su fuerza y astucia, encender una guerra devastadora y total entre los países «capitalistas» e «imperialistas» en Europa occidental. El objetivo estratégico supremo de Stalin, que expresó en varios discursos a puerta cerrada ante los líderes del partido, era empujar a Alemania por un lado, y a Francia y Gran Bretaña por otro, a desgastarse mutuamente en una guerra de trincheras sangrienta y prolongada muy similar a las carnicerías de la Primera Guerra Mundial, para que la Unión Soviética, que permanecía a salvo tras las fronteras, pudiera expandirse geográficamente con toda tranquilidad y construir su gran potencia militar y económica, mientras todos sus enemigos ideológicos sangraban hasta la muerte, allanando el camino, sin que se dieran cuenta, para el avance de la revolución proletaria mundial sobre las bayonetas del Ejército Rojo hacia las capitales de una Europa exhausta.

Y el 19 de agosto de 1939, es decir, pocos días antes del estremecedor anuncio del pacto de no agresión que conmocionó a las capitales europeas y sumió al movimiento comunista mundial en el estupor, Alemania y la Unión Soviética firmaron un tratado comercial y crediticio de enorme importancia y peligrosidad, que vino en respuesta a una petición insistente y continua de la capital soviética, Moscú, que anhelaba obtener la avanzada tecnología alemana. En virtud de este acuerdo crediticio y comercial sin precedentes en su volumen y alcance, el gobierno del Tercer Reich alemán otorgó a la Unión Soviética un enorme crédito comercial por valor de 200 millones de marcos alemanes con un interés financiero bajo y atractivo del 4,5 por ciento, y Berlín se comprometió al mismo tiempo, a través de protocolos secretos y públicos, a exportar bienes industriales y maquinaria muy avanzada adicionales por valor de 180 millones de marcos alemanes, debiendo el valor de estos equipos avanzados ser saldado posteriormente mediante la entrega por parte de los soviéticos de materias primas estratégicas y agrícolas que Alemania necesitaba desesperadamente y de las que sufría una escasez crónica. Y resulta interesante y paradójico que a la parte soviética negociadora se le diera plena y absoluta libertad por parte de la dirección alemana para elegir las grandes empresas alemanas con las que deseaba tratar y comprar sus productos y sus tecnologías sensibles, donde la maquinaria industrial alemana moderna y las prensas gigantes y los tornos encabezaron la lista de compras soviética acaparando la parte del león con un 44 por ciento del total de las compras, por un valor financiero que alcanzó los 167 millones de marcos alemanes, además de diversos bienes y equipos militares y muestras de armas modernas por un valor superior a los 58 millones de marcos alemanes. Esta estrecha alianza económica, y la garantía total del frente oriental que proporcionó el pacto político, es lo que dio a Adolf Hitler la plena confianza y la sensación de seguridad suficiente para atacar a la indefensa Polonia en la madrugada del 1 de septiembre de 1939, encendiendo la primera chispa de la Segunda Guerra Mundial. Y cuando Gran Bretaña y Francia abandonaron la política de apaciguamiento e intervinieron declarando la guerra a Alemania en cumplimiento de sus compromisos militares y morales con Polonia, pareció que el ansiado sueño de Stalin de que estallara una guerra imperialista que desgastara a las grandes potencias se había convertido por fin en una realidad y en un drama sangriento cuyos capítulos se desarrollaban ante él, mientras los líderes soviéticos se sentaban con toda tranquilidad y alivio en los pasillos del Kremlin al margen observando la situación, antes de que las fuerzas invasoras del Ejército Rojo intervinieran más tarde para apuñalar a Polonia por la espalda e invadir y repartir sus territorios con sus nuevos aliados alemanes a finales de septiembre del mismo año, encontrándose en el río Bug para intercambiar felicitaciones brindando por la victoria conjunta sobre las ruinas del Estado polaco.

Uno de los ejes estratégicos y económicos más destacados que el libro desglosa y detalla con un sobrio análisis económico es cómo la Unión Soviética contribuyó de forma directa y efectiva a salvar a la Alemania nazi del colapso económico inevitable y rápido que se vislumbraba en el horizonte como resultado del estricto y hermético bloqueo naval impuesto por la Marina Real Británica apoyada por la flota francesa. La estrategia occidental global en los primeros meses del conflicto dependía por completo de estrangular lentamente la economía alemana, hacer pasar hambre a la maquinaria de guerra nazi y aislarla completamente de los mercados mundiales y de las fuentes de materias primas, como había ocurrido con un éxito aplastante y había llevado al colapso del Imperio Alemán en la Primera Guerra Mundial. Y esta estrategia se basaba en cálculos precisos, especialmente dado que Alemania carecía gravemente de recursos naturales y dependía de forma vital y aterradora de las importaciones extranjeras para mantener su maquinaria militar y sus industrias civiles; las estadísticas confirmaban que Berlín importaba el 65 por ciento de sus vitales necesidades de petróleo para el movimiento de tanques y aviones, el 80 por ciento del caucho natural necesario para neumáticos y motores, el 45 por ciento del mineral de hierro necesario para la fabricación de acero, y el porcentaje de dependencia absoluta y crucial de la importación de metales raros y extremadamente necesarios para la fabricación de aleaciones de acero militar de alta calidad como el tungsteno, el molibdeno, el cromo y el níquel llegaba al 100 por ciento. Y tan pronto como comenzó a aplicarse con rigor el bloqueo naval occidental y se puso en vigor, el comercio exterior alemán cayó de forma catastrófica en más de un 40 por ciento solo en el mes de septiembre de 1939, lo que amenazó con una parálisis total de la industria militar alemana, y pareció que el plan de los aliados estaba dando frutos tempranamente. Y fue exactamente en ese momento, y en ese momento crítico de la historia del Tercer Reich, cuando llegó el papel de los soviéticos como un salvavidas mágico y un pulmón artificial para la maquinaria militar nazi, cuando los cargamentos soviéticos cargados de recursos vitales comenzaron a fluir sin interrupción a través de la nueva frontera común hacia Alemania a finales de diciembre de 1939, y luego estas provisiones se expandieron de forma enorme y sin precedentes tras un nuevo acuerdo económico y comercial firmado después de arduas negociaciones y una intervención personal y decisiva por parte de Hitler y Stalin para superar los obstáculos burocráticos el 11 de febrero de 1940. Los soviéticos se comprometieron en virtud de este acuerdo ampliado a entregar materias primas estratégicas y agrícolas por un valor astronómico que alcanzó los 650 millones de marcos alemanes para agosto de 1941, cantidades enormes que superaron incluso las expectativas alemanas más optimistas, e incluyeron un compromiso soviético estricto de entregar 872 mil toneladas de productos petrolíferos de alta calidad extraídos de los campos de Bakú, y 934 mil toneladas de cereales para saciar el hambre del frente interno alemán, y cientos de miles de toneladas de algodón, mineral de hierro, cromo y manganeso fosfático. Es más, la cosa fue más allá de la mera exportación directa y llegó hasta el punto de que la Unión Soviética, con todos sus aparatos gubernamentales y de inteligencia, aceptó ayudar a la Alemania nazi a eludir secreta y de forma metódica e institucional el asfixiante bloqueo naval británico, mediante la compra por parte del gobierno de Moscú de los recursos prohibidos que Alemania necesitaba urgentemente, como el caucho del sudeste asiático, en los mercados mundiales en su calidad de país neutral, y luego reexportarlos secretamente a Alemania a través de la vasta red de territorios soviéticos utilizando la línea del ferrocarril transiberiano, en una operación de contrabando internacional patrocinada por ambos Estados que proporcionó a Alemania vías de suministro vitales con las que ni siquiera había soñado.

A cambio de estas vías vitales de recursos naturales y materias primas que mantuvieron viva la maquinaria de guerra alemana y la prepararon para arrasar Europa occidental, la dirección alemana tuvo que pagar un precio estratégico y tecnológico exorbitante que consistió en transferir sus tecnologías industriales más modernas y complejas y sus secretos militares a quien se suponía que era su enemigo ideológico soviético. El libro repasa con un detalle de archivo asombroso la lista de compras soviéticas que suscitó la preocupación y el recelo de algunos líderes militares alemanes que comprendieron el peligro de armar al gigante del Este, pues la lista rusa incluía demandas interminables de obtención de equipos avanzados y planos de ingeniería para la construcción de buques de guerra, blindajes de grosor superlativo, potentes motores navales para destructores y submarinos, y muestras técnicas precisas y detalladas para la construcción de los modelos más modernos de submarinos alemanes de la clase U-Boot. Es más, Alemania, bajo la presión de la acuciante necesidad de petróleo y cereales rusos, se comprometió formalmente a entregar a los soviéticos un crucero pesado e imponente por completo y aún en construcción en los astilleros alemanes, el famoso crucero «Lützow» con todos sus planos y su equipo de armamento. Asimismo, las exportaciones alemanas, supervisadas por comités soviéticos que recorrieron libremente las fábricas alemanas, incluyeron equipos aeronáuticos muy avanzados, donde Moscú recibió aviones de guerra completos y muestras de ingeniería de cada modelo moderno y superior utilizado por la avanzada Fuerza Aérea Alemana (la Luftwaffe), incluyendo bombarderos y cazas interceptores, además de potentes motores de avión y complejos equipos de navegación y equipos de comunicación por radio y óptica de precisión para submarinos y tanques fabricados por la prestigiosa empresa Carl Zeiss. Y en cuanto al armamento de las fuerzas terrestres, se entregaron diseños de ingeniería de armas de artillería modernas y muestras de tanques alemanes del modelo Panzer, y el propio Stalin insistió personal y enérgicamente, consciente de la importancia de la infraestructura industrial, en la necesidad de obtener máquinas-herramienta muy avanzadas y necesarias para la producción de municiones y cañones en enormes cantidades, incluyendo alrededor de 200 máquinas especializadas y muy raras fabricadas por la famosa empresa alemana «Hasse und Wrede», que eran imprescindibles para tornear los cañones de los grandes cañones. Y el intercambio no se limitó al material militar directo o solo a los planos, sino que incluyó la firma de contratos para la venta y transferencia de fábricas completas de productos químicos y producción de caucho sintético necesario para neumáticos, y de refinado y producción de petróleo sintético y combustible de aviación de alto octanaje, y miles de máquinas avanzadas y complejas que llegaron a más de 6430 máquinas avanzadas que constituyeron la columna vertebral y la piedra angular para modernizar toda la infraestructura de la industria soviética en preparación para la guerra total.

El autor dedica en el contexto de su libro un amplio y profundo espacio a analizar el impacto de este intenso y continuo intercambio tecnológico sobre la industria militar soviética y su rápido desarrollo, tomando como ejemplo flagrante y claro del volumen del máximo aprovechamiento de la tecnología alemana la evolución de la industria de tanques soviética. Musial explica cómo los tanques eran considerados en la doctrina militar soviética como el arma ofensiva principal que decidió de hecho todas las grandes batallas en el vasto frente oriental, y que la Unión Soviética, gracias a su temprana concentración en la fabricación militar, pudo poseer antes de la invasión alemana la mayor flota de tanques del mundo, cuyo número superaba a todos los ejércitos del mundo juntos, donde el número fantástico saltó de unos 100 tanques anticuados y deteriorados en 1929 a más de 23 mil tanques para enero de 1941. Sin embargo, esta enorme flota, aterradora desde el punto de vista teórico y estadístico, sufría en la realidad práctica y sobre el terreno defectos de ingeniería letales y un grave atraso tecnológico, ya que los blindajes eran delgados y débiles y los motores funcionaban con gasolina de rápida combustión y lenta, lo que los expertos soviéticos descubrieron con enorme conmoción y pánico durante su experiencia sobre el terreno en la Guerra Civil Española y luego de forma más catastrófica durante la Guerra de Invierno finlandesa que reveló la fragilidad del Ejército Rojo. En respuesta a estos estrepitosos y vergonzosos fracasos militares, el Politburó en el Kremlin bajo el liderazgo de Stalin tomó decisiones decisivas e inmediatas de modernizar toda la flota blindada a la máxima velocidad posible abandonando los modelos antiguos y comenzando de inmediato la producción de nuevos modelos avanzados y de blindaje inclinado fuerte y potentes motores diésel, como el tanque pesado (KV) y el tanque medio legendario (T-34) que cambiaría el rostro de la guerra más tarde y aterrorizaría a los generales alemanes. Y resulta asombroso y constituye una profunda paradoja histórica en la que se centra el libro, que las máquinas, prensas y equipos pesados que se utilizaron en las fábricas soviéticas para construir y ensamblar estos nuevos tanques que aplastaron los blindados alemanes y lideraron el contraataque posterior, fueron importados en su parte mayor y más avanzada de forma directa de la propia Alemania por directrices insistentes y enormes presupuestos de oro puro aprobados por el Politburó para comprar máquinas alemanas avanzadas de prensado, corte y conformado de metales que los soviéticos no eran capaces de fabricar localmente.

La sólida evidencia que Bogdan Musial presenta en esta obra revela con claridad y nitidez una paradoja estratégica letal que atrapó a ambos dictadores, Hitler y Stalin, en las redes de cálculos erróneos y mortales. Los generosos y continuos recursos soviéticos que fluyeron con alta intensidad durante la arrolladora ofensiva alemana sobre Francia y los Países Bajos en la primavera de 1940 contribuyeron a permitir a Hitler mantener el impulso del ataque y aplastar a los ejércitos en Europa occidental en pocas semanas que asombraron al mundo, y evitar el escenario de una guerra de trincheras y un largo asedio de hambre que era en lo que Stalin confiaba enormemente para agotar a los alemanes y empujarlos al colapso interno. Y gracias a esta rápida y fulminante victoria militar que garantizó los recursos franceses y el control del continente, Alemania pudo con arrogancia y soberbia desviar el excedente de recursos soviéticos acumulados en su poder para la preparación secreta e intensiva y la concentración de millones de soldados para la Operación Barbarroja y la invasión de la propia Unión Soviética, ignorando con sangre fría todos los pactos y compromisos diplomáticos. Y a cambio, y con el mismo grado de astucia y planificación previa, los soviéticos utilizaron el equipo pesado y la tecnología de precisión y la experiencia alemana importada para reconstruir, modernizar y ampliar su industria militar pesada y aumentar su capacidad productiva al máximo en los últimos y críticos momentos que precedieron a la invasión alemana. Mientras Hitler creía vana y arrogantemente, con su arrolladora fuerza militar, que la gigantesca estructura soviética se derrumbaría por completo como un castillo de naipes en cuanto se le asestara un solo golpe militar fuerte, y repetía su famosa frase «solo tenemos que dar una patada a la puerta y todo el edificio podrido se derrumbará», Stalin había construido -y con la ayuda del propio Hitler y a través de sus máquinas industriales que vendió por codicia de trigo y petróleo- un sistema industrial y militar flexible y capaz de absorber el primer choque atroz de la invasión, y luego trasladar sus fábricas y a millones de trabajadores más allá de los Montes Urales, y comenzar la producción de miles de tanques, cañones y aviones que inclinaron la balanza de la guerra al final y forjaron la gran victoria soviética en las batallas de Stalingrado y Kursk. Este profundo análisis que ofrece el libro no se limita en absoluto a narrar los acontecimientos militares áridos y las trayectorias de las batallas, sino que se sumerge con rara habilidad en las complejidades de la economía política de la guerra, mostrando con un estilo narrativo firme y un flujo intelectual maravilloso cómo el destino del mundo entero, y quizás sin que lo supieran millones de víctimas, dependió de esa asociación económica y militar oculta y de los intereses mutuos entre los dos sistemas dictatoriales más sangrientos y crueles de la historia moderna.

Y la narración histórica de Musial va más allá del mero recuento del número de tanques, fábricas y toneladas de cereales, para adentrarse profundamente en el oscuro y duro tejido social y político que permitió al sistema soviético financiar este enorme salto industrial y proporcionar divisas en un tiempo récord. Las enormes inversiones de capital necesarias para importar las costosas máquinas alemanas y occidentales con oro no estaban en absoluto disponibles en un país agrícola atrasado destruido por las guerras civiles y las catastróficas políticas económicas comunistas desde 1917. El libro explica con una transparencia dolorosa que desgarra el corazón cómo Stalin y sus camaradas del Partido Comunista recurrieron a la atroz y sangrienta política de la «colectivización forzosa» de la agricultura a principios de los años treinta, donde millones de campesinos rusos y ucranianos fueron despojados de sus tierras, su ganado y sus propiedades por la fuerza de las armas, y convertidos a la fuerza de las armas y el terror en algo parecido a esclavos o siervos de la gleba en granjas colectivas (koljoses) administradas por la burocracia comunista central con mano de hierro y fuego. Este sistema brutal e inhumano, que aplastó a la clase campesina, constituyó la base financiera real y única del proceso de industrialización soviética acelerada, donde las cosechas fueron confiscadas e incautadas y los cereales y recursos primarios fueron exportados a los mercados occidentales y alemanes a cualquier precio para reunir las divisas necesarias para la importación y la compra de tecnología. Y el autor señala de forma categórica y documentada con cifras que estas políticas brutales condujeron directamente a hambrunas catastróficas y deliberadas (como la hambruna del Holodomor en Ucrania) que segaron la vida de millones de personas por hambre en las aldeas soviéticas, mientras que, y qué trágica paradoja, los trenes de cereales soviéticos cargados con el trigo de los campesinos hambrientos cruzaban las fronteras sin detenerse para descargar su valiosa carga para alimentar a los ejércitos y ciudades europeas y alemanas de acuerdo con los acuerdos comerciales. Esta acumulación de capital sangrienta basada en la confiscación absoluta y el trabajo forzado gratuito en la red de campos de concentración (el Gulag) fue el verdadero y único motor secreto que permitió a los soviéticos pagar en efectivo y de forma inmediata y en oro por la tecnología avanzada que importaron para sentar las bases de su gran potencia y construir su imperio militar.

Y el autor continúa su sobrio análisis de la fase crítica que precedió a la invasión arrojando una intensa luz sobre la importancia estratégica suprema del sector de la ingeniería mecánica y la construcción de maquinaria, que el propio Stalin consideró personal y con toda claridad y franqueza en sus discursos como «el nervio principal de la industria soviética en general» sin el cual no se puede construir ni socialismo ni un ejército moderno. El libro narra la historia de la transformación radical y asombrosa de este sector vital, señalando las estadísticas que confirman que en 1928 toda la vasta Unión Soviética no poseía más que unas ocho mil máquinas modestas y primitivas para el corte de metales, y dependía de forma casi total e impotente de las importaciones alemanas y estadounidenses para llevar a cabo sus más mínimas labores industriales y reparar sus locomotoras. Pero para finales de los años treinta, y gracias al traslado intensivo y continuo de tecnología alemana avanzada y a las operaciones de importación masiva y a la fundación de gigantescas fábricas locales que se extendían desde los Montes Urales hasta las llanuras ucranianas con diseño y supervisión de ingenieros occidentales, este número aumentó de forma vertiginosa y asombrosa hasta acercarse a las seiscientas mil máquinas avanzadas para el mecanizado de metales, lo que constituyó un salto sin precedentes históricos en la capacidad productiva militar e industrial de un solo país en el plazo de una sola década. Sin embargo, este enorme y acelerado crecimiento estuvo acompañado en muchas ocasiones por un caos organizativo abrumador, un enorme despilfarro de recursos y una mala gestión inherente a la estructura del sistema comunista basado en la planificación central rígida y el miedo a la iniciativa, lo que hizo que el flujo continuo de máquinas y tecnología alemana avanzada y repuestos siguiera siendo una necesidad apremiante y estratégica indispensable para Moscú hasta la víspera del inicio de la guerra encarnizada.

Pero el panorama no se detuvo en los límites de los intercambios comerciales y las estadísticas industriales, sino que se transformó en una tragedia sangrienta enorme en cuanto se disparó el primer tiro de la Operación Barbarroja. Las primeras horas de la madrugada del 22 de junio de 1941 no fueron solo el comienzo de una invasión militar tradicional a gran escala, sino un terremoto devastador que derribó en horas todos los complejos cálculos estratégicos que Iosif Stalin había construido durante años de astucia y maniobras. En ese momento crucial, el aliado económico de facto se convirtió en un enemigo acérrimo que buscaba el exterminio total, y la maquinaria militar soviética, que se encontraba en medio de un amplio proceso de reestructuración y modernización aún incompleto, se encontró frente a la tormenta de la guerra relámpago (Blitzkrieg) nazi en su momento de mayor debilidad organizativa debido a las purgas que habían ejecutado a sus principales generales años antes. Bogdan Musial describe con precisión cómo el sorpresivo ataque alemán sumió al alto mando soviético en un estado de parálisis total y conmoción profunda que le incapacitó para emitir órdenes coherentes. En pocas horas, y en medio de la confusión del mando, las líneas defensivas soviéticas delanteras en la frontera occidental se derrumbaron por completo como un castillo de naipes, y reinó una confusión y un caos sin precedentes en la historia de los ejércitos modernos. Ejércitos soviéticos enteros abandonaron sus posiciones, su equipo y sus modernos tanques que fueron dejados a los lados de las carreteras por falta de combustible u órdenes de moverse, y cientos de miles de soldados y oficiales atrapados en enormes bolsas se convirtieron en prisioneros de guerra que caían uno tras otro por miles en manos de la Wehrmacht alemana que avanzaba a una velocidad asombrosa. Y las cifras aterradoras y catastróficas que aporta el libro indican que para el 20 de diciembre del mismo año, y mientras los tanques alemanes se congelaban a las puertas de Moscú, los alemanes habían capturado a más de tres millones y medio de soldados soviéticos, una cifra colosal que revela claramente la magnitud del colapso moral, organizativo y del desmoronamiento total que golpeó las filas del Ejército Rojo en los primeros seis meses del sangriento conflicto.

Y en los oscuros pasillos del Kremlin, el panorama no era menos sombrío y dramático que en los campos de batalla en llamas. Pocos días después de recibir los informes de las sucesivas derrotas y la caída de la estratégica ciudad de Minsk en manos alemanas, Stalin sufrió un agudo colapso nervioso y perdió por completo los nervios, y se retiró en un sospechoso silencio a su residencia de campo (la dacha) en los bosques de Kuntsevo, aislándose del mundo y en un estado de profunda desesperación y depresión, creyendo con razón que todo lo que él y Lenin y sus camaradas habían construido había sido destruido para siempre y que su final estaba cerca. El libro narra los detalles de esos días críticos y cómo los miembros del Politburó, presas del pánico, y a la cabeza de ellos el director de la temible inteligencia Lavrenti Beria y el ministro de Asuntos Exteriores Viacheslav Molotov y el responsable del partido Georgi Malenkov, se atrevieron a ir en una caravana a la residencia de campo de Stalin para salvar la situación que se derrumbaba. Y en lugar de arrestarlo y ejecutarlo por traición o fracaso, como quizás temía el propio Stalin en ese momento cuando los vio entrar esperando al pelotón de ejecución, le propusieron con voz temblorosa formar el «Comité de Defensa del Estado» y que él mismo asumiera su presidencia para que fuera una especie de consejo de guerra supremo que poseyera una dictadura absoluta y poderes sin restricciones para administrar los asuntos del país derrotado. Y en cuanto recuperó la compostura y se dio cuenta de que necesitaban desesperadamente su simbolismo, Stalin asumió sin vacilación la presidencia de este comité, que se convirtió de hecho en el corazón palpitante y déspota del poder en la Unión Soviética, y a través de él comenzó a emitir miles de decisiones severas y sangrientas que buscaban remediar la catástrofe a cualquier precio y reorganizar el esfuerzo bélico del Estado que estaba a punto de perecer.

Uno de los logros más destacados que consiguió este comité, y que Musial detalla reconociendo la magnitud del logro a pesar de su crueldad, fue la legendaria operación de evacuación industrial desde las amenazadas regiones occidentales ucranianas y bielorrusas hacia las remotas regiones de los Urales, Siberia y el río Volga. Esta operación no fue una mera retirada táctica aleatoria, sino un milagro logístico y organizativo en todos los sentidos humanos, donde bajo el bombardeo aéreo alemán se desmantelaron miles de enormes fábricas pesadas, incluidas aquellas que habían sido construidas y compradas con maquinaria alemana poco antes de la guerra, y se cargaron con precisión en millones de vagones abiertos en trenes de carga con destino al este, y se trasladaron a distancias de miles de kilómetros hacia las frías y remotas tierras del Este. Y en medio de condiciones climáticas durísimas que llegaban a cuarenta grados bajo cero y una aguda escasez de refugio, provisiones y medicinas, los trabajadores e ingenieros soviéticos volvieron a montar estas fábricas al aire libre en medio de la nieve, y comenzaron a poner en funcionamiento las máquinas y prensas para producir tanques, aviones y municiones incluso antes de que se construyeran las paredes y los techos a su alrededor para protegerlos del frío glacial. El autor arroja luz de forma especialmente detallada sobre la industria de tanques soviética y cómo la tranquila ciudad industrial de Cheliábinsk en los Montes Urales se transformó en lo que se conoció históricamente como «Tankogrado» o la gigantesca ciudad de los tanques, donde las fábricas evacuadas se fusionaron con las fábricas locales para producir el famoso tanque (T-34) y los tanques pesados en enormes cantidades y con un método de producción masiva y simplificada, superando de forma aplastante en cantidad y fiabilidad a la producción alemana compleja y artesanal, lo que constituyó al final el verdadero y definitivo punto de inflexión en la guerra de desgaste industrial y económico entre ambos países y que decidió la guerra a favor del arsenal soviético.

Pero este gigantesco logro industrial y esas hazañas sobre el terreno no habrían visto la luz ni habrían resistido ante la maquinaria alemana de no haber sido por el exorbitante precio humano que se pagó, y el recurso metódico a los métodos de movilización forzosa más brutales de la historia moderna. Y aquí el libro golpea con valentía el mito soviético arraigado que el cine y la literatura promovieron sobre el «patriotismo soviético» espontáneo y el impulso popular voluntario de campesinos y obreros para defender la patria madre socialista. Musial aclara, apoyado en pruebas e informes de inteligencia interna del KGB, que las primeras semanas y meses de la guerra presenciaron casos de huida masiva de responsables del partido y políticos que abandonaron sus puestos y dejaron a los civiles indefensos enfrentando su destino ante los tanques alemanes, y que amplísimos sectores de la población en Bielorrusia, Ucrania y los países bálticos, que habían sufrido lo indecible por las colectivizaciones forzosas y las hambrunas estalinistas, dieron la bienvenida al principio al ejército alemán como una fuerza de liberación del yugo de la opresión estalinista y los recibieron con pan y sal. Y para colmo y profundizar la crisis del sistema, se propagó el fenómeno de la deserción del reclutamiento y la defección masiva de unidades enteras y la unión a las filas del enemigo, donde los registros indican que más de un millón y medio de ciudadanos soviéticos eligieron empuñar las armas y vestir el uniforme alemán y luchar codo con codo con los alemanes contra su anterior gobierno en las filas del Ejército de Liberación Ruso (ejército de Vlasov) y las unidades auxiliares. Ante este colapso total y profundo de la lealtad y la disciplina civil y militar, a Stalin y a sus aterrados camaradas no les quedó más opción que recurrir rápidamente a la única herramienta que había demostrado su eficacia en el pasado y que saben usar con destreza: el terror de masas organizado y la represión sangrienta ilimitada.

Stalin encomendó sin vacilación al aparato de seguridad interior y a la comisaría de Asuntos Interiores de mala fama dirigida por Lavrenti Beria la tarea de restablecer la disciplina y detener la retirada a cualquier precio humano requerido. Y pronto se formaron los destacamentos de bloqueo y los destacamentos de barrera fuertemente armados con ametralladoras, que fueron desplegados de forma densa detrás de las líneas del frente del Ejército Rojo con misiones claras, directas y explícitas: abrir fuego inmediato y matar deliberadamente a cualquier soldado u oficial o unidad táctica que intentara retirarse, huir o replegarse del campo de batalla sin órdenes explícitas y escritas del alto mando. Asimismo, el propio Stalin emitió la famosa y cruel orden militar número 270 en agosto de 1941, que consideró a todo oficial o soldado que cayera vivo prisionero, cualesquiera que fueran las circunstancias del combate, un traidor a la patria y un rendido voluntario, y esta orden atroz no se contentó con castigar solo al soldado que no tenía poder ni fuerza, sino que el castigo se extendió con una venganza beduina para incluir a toda su familia, donde las esposas, madres e hijos de los prisioneros y desaparecidos en combate fueron privados de las escasas raciones alimentarias y fueron objeto de arresto y destierro directo a campos de trabajo forzado en la gélida Siberia por ser consideradas familias de traidores. Este castigo colectivo vil y chantaje emocional hizo que los soldados soviéticos lucharan hasta la muerte con una ferocidad desesperada en sus trincheras no por amor al sistema comunista que los oprimía, sino por miedo y terror a la venganza que recaería sobre sus esposas, hijos y madres si se rendían al enemigo o arrojaban sus armas.

Y el terror militar dirigido contra sí mismo no se detuvo ahí, sino que fue seguido en el verano siguiente, cuando los tanques alemanes llegaron al río Volga, por la histórica orden número 227 conocida por el lema «Ni un paso atrás», en virtud de la cual se amplió enormemente la creación de los batallones y compañías de castigo de mala reputación. Estas unidades suicidas estaban compuestas exclusivamente por oficiales, soldados y políticos que habían sido condenados por cargos de negligencia, cobardía o comisión de errores tácticos sobre el terreno, y fueron despojados de sus rangos y condecoraciones y arrojados como carne de cañón a las líneas del frente directas en los sectores más sangrientos, peligrosos y fortificados del enemigo, para pedirles con claridad que «expiaran sus pecados y su traición con sangre». Y cientos de miles de hombres soviéticos pasaron por el infierno de estas unidades de castigo en las que el porcentaje de bajas humanas superaba en muchas ocasiones del cincuenta al setenta por ciento durante el ataque en una sola batalla. El autor señala con total claridad y basándose en las memorias de los soldados que fueron estas severas medidas represivas y este terror institucional organizado desde la retaguardia los que obligaron al Ejército Rojo a resistir de forma rígida y lo empujaron a avanzar sobre los cadáveres de sus compañeros, y es una verdad histórica que contradice fuertemente y destruye desde sus cimientos las narraciones románticas y heroicas que la propaganda comunista promovió en el período de posguerra.