Historia Truncada: Presentismo y El Estrechamiento De La Perspectiva En La Escritura De La Historia Africana

El Artículo Pasado Y Presentismo: Lo Precolonial Y El Acortamiento De La Historia Africana Past And Presentism: ThePrecolonial And The Foreshortening Of African History Comienza Desde Una Ansiedad Profunda Sentida Por El Historiador Que Pasó Largos Años En Los Archivos De África Oriental, Y Que La Historia Africana Misma Está Siendo Disminuida Ante Nuestros Ojos, No Por La Acción De Fuerzas Externas Hostiles A La Historia, Sino Por Transformaciones Internas En La Profesión De La Historiografía, Y En La Financiación De La Investigación, Y En El Gusto Público, Y En La Política Académica. La Idea Central Formulada Por Reid Son Dos Conceptos Entrelazados: El Presentismo O Presentismo, Es Decir Leer Todo El Pasado A Través De La Lente Del Presente Y Sus Problemas, Y El Acortamiento O Acortamiento De La Perspectiva Histórica, Es Decir Reducir Miles De Años De Historia Africana En Solo Un Siglo Y Medio Que Es El Siglo Diecinueve Y Veinte. Lo Que Sucede, En Opinión De Reid, Es Que La Historia Africana Larga, Profunda, Precolonial Está Siendo Doblada Y Empujada Hacia Los Márgenes, Mientras Que La Historia De La Esclavitud Atlántica, El Colonialismo, Y El Postcolonialismo, E Incluso Las Crisis Contemporáneas Como El Sida Y La Guerra Y El Desarrollo, Se Hincha Para Ocupar Todo El Espacio.

Richard Reid No Es Un Investigador Marginal Que Escribe Desde Fuera Del Campo, Sino Que Es Uno De Los Historiadores Contemporáneos Más Destacados De África, Especializado En La Historia De Etiopía Y Eritrea Y Uganda Y La Región De Los Grandes Lagos, Y Tiene Libros Sobre La Guerra Y La Violencia En África Precolonial, Y Por Lo Tanto Escribe Desde Dentro De La Cocina Académica Y Ve Cómo Se Transforman Las Prioridades De Financiación Y Publicación. Abre Su Artículo Con Una Observación Cuantitativa Simple Pero Reveladora: Si Revisaras Los Títulos De Libros Y Artículos Y Tesis En Estudios Africanos Durante Las Últimas Dos Décadas, Encontrarías Que La Abrumadora Mayoría Se Enfoca En El Período Después De Aproximadamente 1850. Incluso Cuando Los Historiadores Escriben Sobre El Comercio De Esclavos, Escriben Sobre Ello Como Una Puerta De Entrada Para Entender El Presente, Sobre Diáspora E Identidad Y Racismo, No Sobre La Estructura De Las Sociedades Africanas Internas Que Produjeron E Interactuaron Con Ese Comercio A Lo Largo De Siglos.

Reid Regresa A Los Años Sesenta Y Setenta, Lo Que Él Llama La Corta Edad De Oro De La Historia Precolonial. En Ese Momento Histórico, Había Una Necesidad Política E Intelectual Urgente De Probar Que África Tenía Una Historia Antes De La Llegada Del Europeo. La Ola De Independencia Requería Una Narrativa Nacional, Y Surgió Una Generación De Historiadores Africanos Y Británicos Como Bethwell Ogot Y Kenneth Dike Y Jan Vansina Que Usaron La Historia Oral Y La Lingüística Y La Arqueología Para Reconstruir Reinos Y Estados Y Redes Comerciales Que Tenían Siglos De Antigüedad. La Historia Precolonial En Ese Momento Era El Corazón Del Proyecto Africano. Pero Este Proyecto Pronto Retrocedió. Reid Enumera Cuatro Razones Interrelacionadas Para Este Retroceso.

La Primera Razón Es La Decepción Política. El Estado Nacional Africano Post-Independencia No Cumplió Sus Promesas, Y Entró En Crisis De Golpes De Estado Y Guerras Civiles Y Colapso Económico En Los Años Setenta Y Ochenta. Entonces Los Historiadores, Especialmente Desde La Izquierda, Comenzaron A Plantear Una Pregunta Diferente: ¿Por Qué Falló El Estado? Y Esta Pregunta Los Arrastró A La Fuerza Hacia El Estudio Del Colonialismo Mismo, Porque Es El Que Dibujó Fronteras Y Diseñó Instituciones Estatales. Y Así El Enfoque Cambió De Los Reinos De Buganda Y Asante Y Zulú En El Siglo Dieciocho Al Estudio De La Administración Colonial Británica Y Francesa.

La Segunda Razón Es La Transformación Teórica En La Academia Occidental En General. Con El Ascenso Del Postmodernismo Y Los Estudios Culturales Y Los Estudios Del Discurso, El Interés Se Concentró En La Representación De África, Y En El Orientalismo, Y En Cómo Escribir Al Otro. Se Volvió Más Atractivo Escribir Sobre Las Narrativas De Los Exploradores Europeos Sobre África, Que Escribir Sobre El Sistema De Riego En Las Tierras Altas De Etiopía En El Siglo Quince. La Historia Se Convirtió En Una Historia De Representaciones Más Que Una Historia De Hechos Y Sociedades.

La Tercera Razón, Que Es La Más Importante En El Análisis De Reid, Es La Economía De La Investigación Misma. Reid Dice Que La Investigación Histórica En África Hoy Es Financiada Principalmente Por Instituciones De Desarrollo, Y Por Organizaciones No Gubernamentales, Y Por Consejos De Investigación Occidentales Que Quieren Respuestas A Problemas Inmediatos: Pobreza, Conflicto, Sida, Democracia, Derechos Humanos, Reconciliación. El Financiador No Quiere Saber Cómo El Reino De Burundi Administraba Justicia En 1700, Sino Quiere Saber Por Qué Ocurrió El Genocidio En Ruanda En 1994, Y Cómo Se Puede Prevenir. Y Esto Crea Lo Que Reid Llama NGO-ización De La Historia, Es Decir Transformar La Historia En Una Herramienta Para Resolver Los Problemas De Las Organizaciones No Gubernamentales. Entonces Encuentras Incontables Tesis Sobre Violencia Sexual En Guerra Civil, Y Sobre Niños Soldados, Y Sobre La Memoria Del Colonialismo, Mientras Que La Investigación Sobre Sistemas De Gobernanza Precoloniales, Sobre Agricultura, Sobre Tecnología Local, Sobre Pensamiento Religioso Interno Desaparece.

La Cuarta Razón Es Ética Y Política, Y Es El Sentimiento De Culpa Occidental. Después De Décadas De Ignorar El Comercio De Esclavos, Ha Habido Una Enorme Prisa Para Estudiarlo, Pero Es Un Estudio Centrado En La Culpa Occidental Y La Compensación Y La Disculpa. Una Vez Más, África Se Convierte En Un Sujeto De Culpa Europea, Y No En Un Actor Histórico Independiente. La Historia Africana Se Convierte Solo En Una Larga Introducción Al Comercio De Esclavos, Y El Comercio De Esclavos Una Introducción Al Racismo Occidental.

Aquí Entra El Concepto De Acortamiento Visual O Foreshortening. Reid Toma Prestado El Término Del Dibujo, Donde El Cuerpo Cercano Parece Enorme Mientras Que El Lejano Se Encoge. Así El Siglo Veinte Se Volvió Enorme, Llenando Todos Los Libros, Mientras Que Los Siglos Desde El Quinto Al Decimoctavo Aparecen Pequeños Y Distantes Y Borrosos. El Resultado Peligroso, Como Él Argumenta, Es Que Hemos Perdido La Capacidad De Entender Las Raíces De Los Fenómenos Africanos Contemporáneos Mismos. No Puedes Entender Por Qué El Estado En Somalia Colapsa Hoy Sin Entender Patrones Pastoriles Y Conflicto Por Agua En El Siglo Dieciséis, Y No Puedes Entender La Naturaleza Del Poder En Uganda Sin Entender El Concepto De Kabaka En El Reino De Buganda. Cuando Cortamos La Historia, No Cortamos Solo El Pasado, Sino Cortamos Nuestra Capacidad De Interpretar El Presente En Profundidad.

Reid Dedica Una Parte Importante Del Artículo A Criticar Lo Que Él Llama Literatura Afrocéntrica Afrocentric Que Llenó El Vacío Dejado Por La Investigación Seria. Cuando Los Historiadores Profesionales Se Retiraron Del Estudio Del Pasado Profundo, Escritores No Especialistas Avanzaron Para Escribir Historias Gloriosas Sobre África Antigua, Sobre Egipto Faraónico, Sobre Grandes Reinos, Pero Son Historias Sin Método Y Sin Archivo, Reemplazando Mito Con Investigación. Y Distingue Entre Esta Literatura Popular Y Lo Que Las Masas Quieren. Señala Que Lectores Ordinarios, Incluso En Gran Bretaña, Todavía Están Fascinados Por Historias Del Siglo Diecinueve Africano, Por La Historia Del Emperador Tewodros En Etiopía, O Por La Guerra Zulú De 1879, Que Solo En 2010 Tuvo Cuatro Libros Dirigidos A Entusiastas De Historia Militar. Hay Una Sed Por La Historia Heroica, Por El Guerrero Africano Noble Derrotado Al Final, Pero La Academia No Satisface Esta Sed Con Investigación Sólida, Así Que La Deja Al Periodismo Comercial.

En Esta Tensión: Entre Un Mercado Popular Que Quiere El Pasado Dramático, Y Una Academia Que Quiere El Presente Útil, Y Entre Ellos La Larga Historia Africana Se Pierde.

Richard Reid Se Mueve Después De Su Diagnóstico General Del Fenómeno Del Acortamiento Histórico A Diseccionar El Mecanismo Institucional Que Produce Este Acortamiento, Que Es Un Mecanismo Que No Está Relacionado Con Malas Intenciones Entre Historiadores Tanto Como Está Relacionado Con La Estructura De La Economía Del Conocimiento Misma. Reid Describe Cómo Las Universidades Occidentales, Especialmente En Gran Bretaña Y América, Se Han Convertido En Instituciones Que Dependen Cada Vez Más De Financiación Externa Condicional. El Consejo Británico De Investigación Económica Y Social, Y La Fundación Wellcome Para Investigación Médica, Y La Unión Europea, Y La Agencia De Estados Unidos Para Desarrollo Internacional, Todas Ellas No Financian Un Proyecto Titulado Sistemas De Gobernanza En El Reino De Bunyoro 1650-1800. Financian Un Proyecto Titulado Conflicto Y Gobernanza Y Salud Pública En La Región De Los Grandes Lagos: Lecciones Para Reconciliación. Y Así El Joven Investigador Se Encuentra Forzado A Reenvolver Su Pasión Por El Pasado Profundo En El Lenguaje Del Presente. Escribe Una Propuesta Sobre Guerra En El Siglo Diecinueve, Pero La Justifica Como Que Nos Ayudará A Entender Reclutamiento Infantil Hoy. Escribe Sobre Medicina Tradicional En El Siglo Diecisiete, Pero Dice Que Contribuirá A Entender La Epidemia De Sida. Al Principio Esto Es Solo Una Estrategia Lingüística Para Obtener Financiación, Pero Con El Tiempo Se Transforma En Una Forma De Pensar. El Investigador Mismo Comienza A Creer Que El Pasado No Tiene Valor Excepto En La Medida En Que Sirve Al Presente, Y Eso Es Presentismo En Su Forma Más Peligrosa.

Y Reid Da Un Ejemplo De Su Experiencia En Uganda. Cuando Comenzó Trabajo En Los Archivos De Buganda, Estaba Interesado En La Historia De La Institución De Kabaka, La Realeza Sagrada, Y Cómo Evolucionó A Lo Largo De Cuatro Siglos Desde Un Sistema De Gobernanza Basado En Parentesco Y Rituales A Un Estado Militar Centralizado. Pero Encontró Que Todas Las Preguntas Hechas A Él En Conferencias, Y Todos Los Comentarios De Revisores Sobre Sus Artículos, Giraban Alrededor De Una Pregunta: ¿Cuál Es La Relación De Esto Con Idi Amin? ¿Cuál Es La Relación De Esto Con Milton Obote? ¿Cuál Es La Relación De Esto Con La Guerra Del Norte Con El Ejército De Resistencia Del Señor? Como Si Cuatro Siglos De Historia No Ganaran Legitimidad Excepto Si Fueran Una Explicación Para Dos Décadas De Dictadura. Y Esto Es Exactamente Lo Que Reid Llama Secuestro Del Pasado Para Servir A Un Presente Turbulento. Más Bien, Este Secuestro Produce Una Historia Distorsionada, Porque Cuando Leemos El Reino De Buganda En El Siglo Dieciocho Como Solo Una Introducción A Idi Amin, Entonces Lo Transformamos En Una Historia Fatalista Sobre Despotismo Africano, Y Descuidamos Todo Lo Que Hay En Él De Flexibilidad Y Negociación Y Equilibrios E Innovación Política.

Luego Reid Se Mueve Al Impacto Del Campo De Estudios De Memoria Y Genocidio, Que Es Un Campo Que Creció Enormemente Después De Las Tragedias De Ruanda Y Bosnia. Dice Que Hay Hoy Una Biblioteca Entera Sobre El Genocidio En Ruanda En 1994, Que Es Una Tragedia Que Merece Estudio Sin Duda, Pero El Problema Es Que Esta Biblioteca Comenzó A Tragar Toda La Historia Ruandesa Previa. La Historia De Ruanda Toda Se Volvió Leída Como Un Camino Fatal Hacia El Genocidio. Los Historiadores Buscan En El Reino De Ruanda En El Siglo Diecinueve Las Raíces De La División Entre Hutu Y Tutsi, E Ignoran Que Esta División Misma Era Flexible Y Transformable Y No Era Una Identidad Sólida En El Sentido Moderno. El Resultado Es Que Escribimos Una Historia Teleológica, Una Historia Que Ve El Fin Conocido De Antemano, Así Interpreta Todo En El Pasado A La Luz De Ese Fin. Y Recuerda Aquí El Dicho Del Historiador Británico J. H. Plumb Que Dice Que El Pasado Muere Cuando Se Convierte Solo En Un Comentario Sobre El Presente.

Y Reid Proporciona Una Comparación Iluminadora: Dice Que Lo Que Sucede A La Historia Africana Se Asemeja A Lo Que Sucedió A La Historia Europea Por Un Breve Período Después De La Segunda Guerra Mundial, Cuando Toda La Historia Alemana Se Volvió Leída Como Un Camino Fatal Hacia Hitler. Los Historiadores Alemanes Tomaron Décadas Para Salir De Esta Trampa, Y Escribir Una Historia Alemana Que No Es Solo Una Introducción Al Tercer Reich. África Hoy Está Atascada En La Misma Trampa, Pero La Trampa Es Más Amplia, Porque El Fin Trágico Por El Cual Interpretamos Todo No Es Un Evento, Sino Una Serie De Fines Trágicos: Esclavitud, Colonialismo, Fracaso, Guerra, Enfermedad.

En Las Páginas Medias Del Artículo, Reid Se Detiene En Dos Conceptos Que Ve Como Víctimas De Este Acortamiento: El Concepto Del Estado Y El Concepto De Violencia. En Escritos Populares Hoy, El Estado Africano Precolonial Aparece Como Una Entidad Frágil, Despótica, Incapaz De Proteger A Su Pueblo, Y Por Lo Tanto Pavimenta El Camino Para La Idea Del Estado Fallido Contemporáneo. Pero El Archivo Dice Exactamente Lo Opuesto. Reid Toma El Ejemplo De Etiopía Que Conoce Bien. En Los Siglos Dieciséis Y Diecisiete, El Imperio Etíope Estaba Ejecutando Un Sistema Complejo Para Movilizar Recursos, Y Un Sistema Judicial Móvil Acompañando Al Emperador, Y Una Red De Monasterios Preservando Conocimiento. Era Un Estado Fuerte Según Los Estándares De Su Era, Capaz De Repeler La Invasión Otomana Y Portuguesa. Pero No Encontrarás Esto En Libros De Texto Que Reducen La Historia De Etiopía A La Hambruna De 1984 Y Su Guerra Con Eritrea.

Y Lo Mismo Se Aplica A La Violencia. Hoy, Muchos Escriben Sobre Violencia En África Como Si Fuera Parte De Una Naturaleza Africana, O Como Un Producto Directo Del Colonialismo. Reid, Quien Escribió Su Famoso Libro Guerra En África Oriental Precolonial, Argumenta Que La Violencia Tenía Una Historia, Y Tenía Una Lógica, Y Tenía Ética. La Guerra En El Reino De Bunyoro No Era Caos, Sino Era Una Institución Social Organizada Que Tenía Sus Estaciones Y Sus Reglas Y Sus Rituales Para Reconciliación. Cuando Ignoramos Esta Historia, Entonces Transformamos La Violencia Contemporánea En Algo Misterioso E Incomprensible, O La Adjuntamos Solo Al Colonialismo, Así Perdemos La Capacidad De Ver Continuidades Reales. Continuidad No Es Que Los Africanos Son Violentos Por Naturaleza, Sino Que Hay Culturas Militares Antiguas Que Fueron Destruidas Y Distorsionadas Luego Reempleadas De Manera Distorsionada En El Estado Moderno.

Luego Reid Llega A Un Punto Agudo Relacionado Con La Audiencia. ¿Quién Lee Historia Africana? Dice Que Hay Una Separación Creciente Entre Lo Que Los Académicos Escriben Y Lo Que El Público Quiere Leer. El Público, Ya Sea En África O En Occidente, Todavía Quiere Historias Sobre Reyes Y Guerreros Y Viajes. Y La Evidencia Es El Enorme Éxito Comercial De Libros Populares De Historia Militar Sobre Las Guerras Zulúes O Sobre La Resistencia Mahdista En Sudán. Pero La Academia Desprecia Este Tipo De Historia Y Lo Considera Viejo Y Masculino Y Militar. Así Deja La Arena A Escritores Aficionados Que Escriben Historias Emocionantes Pero Llenas De Errores Y Romanticismo Colonial, Mientras Los Académicos Se Retiran A Escribir Artículos Complejos Sobre Discurso Y Cuerpo Y Representación Que Solo Cinco De Sus Colegas Leen.

Esta Brecha, En Opinión De Reid, Es La Cosa Más Peligrosa, Porque Significa Que La Historia Africana Profunda Muere Dos Veces: Una Vez Cuando Nadie La Financia, Y Una Vez Cuando Nadie La Lee.

Reid Se Mueve En El Último Tercio Del Artículo A Lo Que Se Puede Llamar La Geografía De Producción De Conocimiento, Y Hace Una Pregunta Simple Pero Dolorosa: ¿Dónde Se Estudia Historia Africana Hoy, Y Quién La Estudia, Y En Qué Idioma? En Los Años Sesenta, El Departamento De Historia En La Universidad De Makerere En Kampala, O En La Universidad De Ibadan En Nigeria, O En La Universidad De Dar Es Salaam, Era El Corazón Latiente De Producción De Historia Precolonial. Los Estudiantes Estaban Aprendiendo Sus Idiomas Locales Como Idiomas De Archivo, Y Yendo A Aldeas Para Grabar Historia Oral De Las Bocas De Ancianos. Había Una Creencia De Que El Africano Es El Dueño De Su Historia. Hoy, Dice Reid, La Imagen Se Ha Invertido. Los Departamentos De Historia En Muchas Universidades Africanas Sufren De Grave Escasez En Financiación Y Cuadros Y Bibliotecas, Y Se Han Vuelto Dependientes De Currículos Importados Enfocados En Temas Incluyendo Desarrollo Y Derechos Humanos, Que Son Temas Importantes Pero Vienen A Expensas De Especialización Histórica Profunda. El Estudiante En Makerere Hoy Puede Graduarse Sin Leer Un Solo Libro Sobre El Reino De Buganda Antes De 1900, Pero Leyó Docenas De Informes Sobre Buena Gobernanza.

Por Otro Lado, En Universidades Occidentales, Especialmente En América Del Norte, Ocurrió Otra Transformación Demográfica E Institucional. Los Trabajos En Historia Africana Ya No Necesariamente Van A Historiadores Especializados En Archivo E Idiomas Africanos, Sino Han Llegado A Ir A Investigadores Que Vienen De Estudios De Diáspora Africana, O De Estudios Afroamericanos, O De Estudios De Esclavitud. Esto No Es Subestimar La Importancia De Esos Campos, Pero Significa Que La Persona Que Estudia La Historia De Uganda Puede En Realidad Estar Especializada En El Comercio Transatlántico De Esclavos, Y Lee Uganda A Través De Los Ojos De Archivos De Liverpool E Islas Caribeñas, No A Través De Los Ojos De Archivos De Uganda Misma. Y Aquí El Concepto De Acortamiento Regresa: África Se Convierte Solo En Un Apéndice De La Historia De Diáspora, Y No En Un Centro Histórico De Pie Por Sí Mismo. Incluso El Idioma Mismo Cambia. Muy Pocos Estudiantes Doctorales Hoy En Occidente Aprenden Amárico O Luganda O Tigrinya O Suajili Antiguo. Aprenden Teoría Crítica, Y Leen Foucault Y Agamben, Pero No Pueden Leer Un Solo Documento Local. ¿Cómo Puedes Escribir Una Historia Profunda Para Una Sociedad Sin Entender Su Idioma?

Reid Dedica Un Párrafo A Hablar Sobre La Muerte De La Historia Oral Como Método. En Los Setenta, Jan Vansina Estaba Estableciendo Reglas Estrictas Para Cómo Recolectar Y Evaluar Narrativa Oral, Y Los Historiadores Estaban Pasando Meses En Aldeas. Hoy, Este Trabajo Es Considerado Caro Y Lento Y No De Moda. Es Más Fácil Ir A Un Archivo Digital En Londres Y Descargar Documentos Del Ministerio De Colonias, Y Escribir Sobre Ellos Usando Un Programa Para Analizar Discurso. El Resultado Es Que El Archivo Colonial Mismo, Que Los Primeros Historiadores Estaban Tratando De Evitar Y Buscar Detrás, Regresó Para Convertirse En La Única Fuente. Escribimos La Historia De África De Nuevo A Través De Los Ojos Del Colonizador, Pero Esta Vez Con Un Vestido Crítico.

Y Aquí Reid Plantea Una Idea Central Que Llama Restaurar El Cuerpo Político Africano. Dice Que La Historia Precolonial No Era Solo Una Historia De Reyes, Sino Era Una Historia De Ideas Políticas Auténticas. Había Teorías Africanas Sobre Justicia, Sobre Legitimidad, Sobre La Relación Entre Gobernante Y Gobernado, Sobre Riqueza Y Pobreza. En El Reino De Burundi Por Ejemplo, Había Un Concepto De Ubugabo Que Significa Equilibrio Entre Poder Y Misericordia, Y El Rey Que Falla En Lograr Este Equilibrio Pierde Su Legitimidad Y Es Asesinado Ritualmente. En Etiopía, Había Un Concepto De Sion Como Una Idea Sobre Justicia Divina En La Tierra, Y La Iglesia Estaba Jugando El Papel De Corte Constitucional. Estas Ideas Políticas No Vinieron De Europa, Y No Eran Primitivas, Sino Eran Sistemas Intelectuales Complejos Desarrollados A Lo Largo De Siglos. Cuando Descuidamos Estudiar Estos Sistemas Porque Son Viejos, Entonces Establecemos La Idea De Que África No Tenía Pensamiento Político Antes De La Llegada Del Colonialismo, Y Que Todos Los Conceptos De Democracia Y Justicia Son Importados.

Reid Continúa Refutando El Argumento Común Que Dice Que Enfocarse En El Presente Es Más Útil Y Ético. Muchos Jóvenes Investigadores Le Dicen: ¿Por Qué Pierdo Mi Tiempo Estudiando Un Reino Del Siglo Diecisiete Mientras Hay Niños Muriendo De Sida Hoy? Y La Respuesta De Reid No Es Negación De La Importancia Del Presente, Sino Que El Presente Mismo No Puede Ser Entendido Sin El Pasado Profundo. Toma Un Ejemplo De Salud. Muchos Estudios Sobre Sida En Uganda Hablan Sobre Estigma Y Cultura Como Obstáculos A Tratamiento, Y Culpan A Cultura Africana. Pero Si Estudiáramos La Historia De Medicina En Buganda, Encontraríamos Que Hay Una Larga Tradición De Cuarentena, Y De Organizar Mercados Para Prevenir Propagación De Enfermedades, Y Del Papel De Curanderos Tradicionales Como Parte De Un Sistema De Salud Integrado. Cultura No Es Un Obstáculo, Sino Es Un Recurso, Pero No Vemos Este Recurso Porque No Conocemos Historia.

Luego Se Mueve A Criticar Lo Que Llama La Adoración Del Nuevo Archivo. Quiere Decir Con Eso La Obsesión Actual Con Enormes Archivos Digitales Del Comercio De Esclavos, Como La Base De Datos Voyages, Que Contó Viajes De Barcos. Estas Bases De Datos Son Asombrosas, Pero Crearon Una Ilusión De Que Sabemos Todo Sobre El Comercio De Esclavos, Y Por Lo Tanto Hemos Enfocado Todos Nuestros Esfuerzos En Ello. Mientras En Contraste, No Hay Una Sola Base De Datos Para El Comercio De Sal A Través Del Sahara Que Duró Mil Años, Ni Para El Comercio De Hierro En La Región De Los Grandes Lagos, Ni Para Las Migraciones De Pastores En El Siglo Quince. El Archivo Digital Disponible Determina Lo Que Estudiamos, Y Lo Que Está Disponible Digitalmente Es Principalmente El Archivo Europeo, Porque Los Europeos Son Los Que Digitalizaron Sus Documentos. Y Así De Nuevo, La Tecnología Que Se Supone Debe Expandir Nuestro Conocimiento, Lo Reduce Y Lo Dirige Hacia Temas Europeos.

Reid Plantea Una Pregunta: ¿Puede La Historia Africana Sobrevivir Como Un Campo Independiente, O Se Disolverá En Otros Campos? ¿Se Convertirá Solo En Una Rama De Estudios De Desarrollo, O Una Rama De Estudios De Diáspora, O Una Rama De Estudios De Derechos Humanos? Y Teme Que La Respuesta Es Sí, Si El Camino Actual Continúa.

Reid Comienza Su Programa Terapéutico Con Una Idea Simple Pero Revolucionaria En El Contexto De Academia Actual: Debemos Recuperar El Coraje De Escribir Historia Larga, Lo Que Los Franceses Llaman La Longue Durée. No Quiere Decir Con Eso Escribir Enciclopedias Aburridas Enumerando Reyes Año Tras Año, Sino Quiere Decir Recuperar La Capacidad De Vincular Siglos Entre Sí Sin Caer En La Trampa Del Determinismo. La Historia Larga No Es Una Línea Recta Del Pasado Al Presente, Sino Es Una Historia De Capas, Cada Capa Deja Su Rastro En La Que Le Sigue. Y Da Un Ejemplo De Uganda De Nuevo: No Puedes Entender Por Qué El Rey De Buganda Hoy, Aunque No Tiene Autoridad Política Formal, Goza De Esta Popularidad Abrumadora, Excepto Si Entiendes Cómo La Realeza Se Transformó A Lo Largo De Cuatro Siglos Desde Una Institución Militar Sangrienta A Una Institución Moral Preservando Cultura.

Y Para Escribir Esta Historia Larga, Reid Dice Que Necesitamos Una Revolución Metodológica. Primero, Regreso A Los Idiomas. No Podemos Escribir Una Historia Africana Profunda Solo En Inglés. Documentos Etíopes Están Escritos En Ge’ez Y Amárico, Y Documentos Antiguos Suajili Están Escritos En Árabe, Y Tradiciones Orales En Los Grandes Lagos Están Preservadas En Luganda Y Runyoro. Reid Admite Humildemente Que Su Generación Es La Última Generación Que Aprendió Estos Idiomas Seriamente En Gran Bretaña, Y Que Programas Doctorales Hoy No Alientan A Estudiantes A Pasar Dos Años Aprendiendo Amárico, Porque Eso Retrasa Graduación Y Reduce Productividad Medida Por Número De Artículos. Pero Argumenta Que Sin Idioma, Permaneceremos Prisioneros De Traducción Colonial.

Segundo, Regreso A Alianza Con Arqueología Y Lingüística Y Antropología Histórica. En Los Sesenta, Esta Alianza Era La Base. Hoy, Estos Campos Separados Entre Sí. La Arqueología Africana Se Enfocó En Edades Prehistóricas, Y Lingüística Se Volvió Un Campo Teórico, Y Historia Se Volvió Textual. Reid Llama A Reconstruir Puentes. Menciona Cómo Excavaciones Recientes En Etiopía Revelaron Redes De Irrigación Complejas Del Siglo Doce, Y Estas Redes Explican Por Qué Ciertas Regiones Eran Más Capaces De Resistir Hambrunas Que Otras, Que Es Una Lección Directa Para Proyectos De Desarrollo Hoy, Pero Una Lección Que No Puede Ser Alcanzada A Través Del Archivo Del Ministerio De Colonias.

Tercero, Que Es El Más Importante Políticamente, Reconstruir La Relación Con Universidades Africanas Sobre Una Nueva Base. Reid Critica Severamente El Modelo Actual De Investigación Que Se Asemeja A Extracción: Un Investigador Occidental Viene, Recolecta Documentos, Los Lleva A Londres O Nueva York, Escribe Un Libro, Luego Regresa Para Presentar Una Copia A La Universidad Anfitriona. Este Modelo Es Colonial Por Excelencia. La Alternativa Que Propone Es Proyectos De Investigación Conjuntos A Largo Plazo, Donde Estudiantes Africanos Son Entrenados En Archivo Digital En Sus Idiomas, Y Donde Archivos Locales Mismos Son Preservados Antes De Que Se Dañen.

Luego Reid Llega A Un Punto Espinoso Pero Lo Trata Francamente: ¿Deberíamos Regresar A Historia Política? Por Décadas, Historia Política, Historia De Reyes Y Guerras Y Estados, Fue Considerada Una Historia Reaccionaria, Masculina, Elitista. Y La Ola De Historia Social Vino A Escribir Historia De Campesinos Y Mujeres Y Esclavos, Que Es Una Ola Necesaria E Importante. Pero Reid Argumenta Que Tiramos Al Bebé Con El Agua Del Baño. Cuando Ignoramos La Historia Del Estado, No Ignoramos Solo La Élite, Sino Ignoramos Pensamiento Político Africano Mismo.

Y Dedica Una Parte A Defender Historia Militar, Que Es Su Especialización. Dice Que Hay Un Miedo Comprensible De Escribir Historia De Guerras En África, Porque Eso Puede Alimentar Imagen De África Como Continente Violento. Pero Ignorar Historia De Guerra Es Más Peligroso. Guerra En África Precolonial Tenía Reglas Y Ética, Y Estaba Vinculada A Economía Y Religión. Cuando La Estudiamos, Entendemos Que Violencia Contemporánea No Es Continuación De Barbarie Vieja, Sino Es Resultado De Destruir Esas Viejas Reglas. En El Siglo Diecinueve, El Comercio De Armas De Fuego Y Esclavitud Introdujo Un Cambio Radical Sobre Naturaleza De Guerra, Transformándola De Conflicto Limitado Sobre Ganado A Guerra De Exterminio Para Control Sobre Humanos.

Y Finalmente, Habla Sobre Escritura Para El Público. Reid No Ve Una Contradicción Entre Investigación Académica Sólida Y Escritura Popular Atractiva. Argumenta Que Historiadores Deben Recuperar El Arte De Narrativa. Historia Africana Está Llena De Historias No Menos Emocionantes Que Cualquier Novela: Historia De Reina Nzinga Que Luchó Contra Portugueses Por Treinta Años, Historia De Emperador Tewodros Que Se Suicidó En Cima De Monte Magdala En Lugar De Rendirse A Británicos, Historia De La Revuelta Maji Maji. Estas Historias No Son Solo Entretenimiento, Sino Son La Forma En Que Historia Entra En Conciencia Pública. Si No Las Escribimos Nosotros Con Metodología Sólida, Otros Las Escribirán Con Mitos.

Reid Resume Su Posición: Acortamiento Histórico No Es Solo Un Problema Académico, Sino Es Un Problema Político Y Ético. Cuando Acortamos Historia De África, Entonces Decimos Implícitamente Que África No Tiene Profundidad, Y Que Su Presente No Tiene Raíces, Y Que Su Futuro No Puede Ser Construido Excepto Sobre Modelos Importados. Re-Extender Historia Es En Su Esencia Un Acto Liberador, Porque Devuelve A África Su Derecho A Tener Un Pasado Complejo Y Largo Lleno De Contradicciones, Como Cualquier Otro Continente.

Lo Que Reid Propone Es Que La Tarea Del Historiador Hoy Es Ser El Guardián De Profundidad. En Un Mundo Que Quiere Todo Rápido Y Útil Y Aplicable, El Mundo Necesita Alguien Que Le Recuerde Que Humanos Vivieron Por Miles De Años Antes De Organizaciones No Gubernamentales, Y Que Innovaron Soluciones A Sus Problemas Sin Expertos Internacionales. Esto No Significa Escapar Al Pasado, Sino Significa Usar Pasado Para Expandir Nuestra Imaginación Política. Cuando Sabemos Que El Reino De Buganda Tenía Un Mecanismo Para Aislar Al Rey Injusto, Entonces La Idea De Rendición De Cuentas En Uganda Hoy No Aparece Como Una Idea Importada De Occidente, Sino Aparece Como Una Restauración De Memoria Local. Y Cuando Sabemos Que Etiopía Estaba Ejecutando Un Sistema Para Cuidado Social A Través De Iglesia Y Monasterios, Entonces La Idea Del Estado Social No Aparece Como Una Idea Socialista Importada.

El Artículo De Reid Termina Con Una Cita Indirecta De J. H. Plumb Diciendo Que El Pasado Muere Cuando La Gente Ya No Quiere Escucharlo. Reid Teme Que Hemos Llegado A Ese Momento Para África Precolonial. Pero También Termina Con Una Llamada Tranquila Para Acción: Vayan A Los Archivos Antes De Que Desaparezcan, Aprendan Idiomas Antes De Que Mueran, Escuchen A Ancianos Antes De Que Se Vayan, Y Escriban Historias Que La Gente Quiera Leer. No Porque El Pasado Es Más Importante Que El Presente, Sino Porque El Presente Mismo Permanecerá Pobre Y Distorsionado Si Pierde Su Memoria Profunda.